室韦使队抵达平壤城下的时候，正是平壤城最繁华的时候。
这支队伍与城门口往来不绝的商旅截然不同。
他们披发左衽，身着兽皮缝制的衣袍，腰间挎着角弓楛箭，牵着驮满丰貂、青鼠皮的牛车，一路风尘仆仆，隔着老远便能闻到一股山林与皮革的气息。
守城的唐军校尉上前查验，为首的一名室韦老者连忙用生硬的汉话道：“我等，室韦诸部使者，奉各部莫贺弗之命，特来觐见大唐太子殿下，献上臣服之心。”
虽然对方穿的跟野人一样，但听到是代表室韦来向太子表示臣服的，城门校尉也是不敢怠慢，一面命人通传，一面引着使队入城安顿。
消息一路传至太子所在，此时李承乾正与李勣、长孙无忌商议辽东军务，闻言略一沉吟，道：“室韦来使？来得倒是时候。”
长孙无忌道：“殿下，室韦诸部散居北疆，素无大志，此番主动来朝，必是闻高句丽覆灭而心生畏惧。此正是羁縻抚远、安定北疆之机。”
李承乾微微颔首：“孤也有此意。明日，便召他们入宫觐见。”
翌日，平壤王宫正殿。
室韦使者一行十余人，由塞曷支部的老莫贺弗之侄、年过四旬的莫贺尔泰为首，捧着兽皮裹卷的国书，走入殿中。
他们一辈子在林海雪原里打猎为生，几时见过这般巍峨的宫阙、这般森然的甲士，心中既畏且敬，行至殿中，齐齐跪伏于地。
为首几人伏下身时，连头都不敢抬，只觉那朱红廊柱、那排山倒海的甲士，都带着一股压得人喘不过气的威仪。
莫贺尔泰双手高举国书，声音有些发颤，却一字一句说得郑重：“室韦诸部，拜见大唐太子殿下。我等奉各部莫贺弗之命，携丰貂、青鼠皮为礼，特来请附。愿室韦世世代代，奉大唐为天，年年朝贡，永为藩属。只求殿下，许我室韦与中原互市通商，让部中老小，得以安稳过活。”
他这话，说得磕磕绊绊，汉话并不纯熟，却字字都带着北疆人那股实诚的劲头。
殿中一时安静，李承乾的目光落在他身上，没有立刻答话。
莫贺尔泰伏在地上，只觉得那短短片刻，仿佛比打一冬的猎还要漫长。
他身后那些使者，更是屏息凝神，连衣袍的窸窣声都压到了最低。
塞曷支部的老莫贺弗临行前那句“到了平壤，把头低到尘埃里，也要替室韦挣一条活路”，此刻在他心头，一遍遍地回响。
良久，李
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