只是点点头,小声说一句“好好考”。
倒是石头反过来安慰他们。
那天晚上,一家人难得聚在一起吃饭。饭桌上的菜比平时丰盛,红烧肉、炖鸡、炒鸡蛋、凉拌黄瓜,还有一大盆骨头汤。石头夹了一块肉,嚼了咽下去,放下筷子,看了看桌上的每一个人,语气不紧不慢,像个小大人。
“爷爷、奶奶、爹、娘、小叔、小婶,你们都别太紧张了。今年我和阿吉就是下场试一试,看看深浅,成不成都没关系。到时候让我爹跟小叔在外面等我和阿吉就行,不用全家都去。你们该忙什么忙什么,地里、铺子里、绣活,都不能停。”
陈父端着碗,没说话,但目光一直落在孙子身上。
石头又说:“还有一件事——我跟阿吉、阿福、青青的婚事,不要那么早就相看或者定下来。一是我们年岁还不算大,可以再等两年。二来——”他顿了顿,目光平静地看着屋里的大人,“如果我跟阿吉有一人考上秀才,咱们家就算是改换门第了。到时候四个人的婚事,选择肯定会更多,婚事也会更好。不急在这一时。”
堂屋里安静了一瞬。阿吉低着头扒饭,耳朵红红的,没吭声。阿福坐在旁边,手里拿着一个馒头,掰成两半,一半递给青青。
苏小音放下筷子,看着石头,点了点头。她的眼眶有些发热,但声音稳稳的,像平常交代事情一样,让他安心准备科考,家里知道的。
县试那天,天还没亮,陈家的院子里就亮起了灯。
石头和阿吉换上了干净衣裳,头发梳得整整齐齐。苏小音检查了两遍考篮:三支笔,笔头已经提前泡开;两块墨,都是上好的松烟墨,研磨起来细腻顺滑;一方砚台,边角圆润,是陈大山特意从石料中挑出来打磨的;一个笔架,小号的,不占地方;一块压纸石,沉甸甸的,压在纸上风吹不动;还有一个装水的竹筒,苏小清在前一天洗了三遍,又用开水烫过,灌满清水,口子塞得严严实实。
“都齐了,再想想还缺什么?”苏小清把考篮翻来覆去看了好几遍。石头接过来,笑着说够了,再多就拿不动了。
陈大山赶着牛车,把兄弟俩送到县学门口。门口已经黑压压站满了人,都是来赴考的童生和送考的家长。有的考生头发花白了还在排队,有的跟石头差不多年纪,脸上带着掩不住的紧张。
石头和阿吉拿着考生牌,挤过人群,找到了自己的考棚位置。列队,唱名,搜检。轮到石头的时候,他把考篮举起来让差役过目,差役翻了翻,挥挥手让他进
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