说邓琬承认刘彧的帝位，不要冒险攻打建康，但是邓琬认为刘彧得位不正且杀害孝武帝之子刘子尚，会比刘子业更容易讨伐，而且使刘子勋获得正统的名分。于是邓琬协同袁顗，拥立刘子勋登基，年号义嘉。
刘子勋登基后，果然获得各地宗王、方镇的支持效忠，使得刘彧政权的号令，不出建康城外的百里之地。
更险恶的是，刘子勋与各方镇都谴责刘彧篡位自立，纷纷出兵从四面八方讨伐建康。当时刘彧的弟弟们都在中央，支持刘彧即位；孝武帝的儿子们（刘子勋的弟弟）则多在地方，支持刘子勋（他们都不满十岁，实为典签掌权），这样形成文帝系与孝武帝系内斗的局面，史称“义嘉之难”（因为几乎刘宋帝国全国各地都使用刘子勋的年号义嘉）。
刘彧政权虽然领土、人口都不到刘子勋政权的十分之一，但他凭借量少质精的中央军，采取各种积极手段：一、采用才干名士蔡兴宗的意见；二、重用吴喜、沈攸之、张永、刘勔、萧道成等武将；三、放权给诸弟刘休仁等人积极平乱。
刘彧宽仁待物，当时有的将领父兄子弟都参加叛军，刘彧仍任命他们带领禁军，大家尽心尽力，乐于效命。于是上下一心、兵强将勇，最终于在年底消灭刘子勋政权，平定江南与淮南各地，并诛杀宋孝武帝所有儿子、女儿。
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