阳豪杰朱鲔、李通等暗通款曲，府中每日都有各地豪强派来的使者。
"文叔！"刘縯大步走来，腰间佩剑随着步伐铿锵作响，"今日又有舂陵苏氏、湖阳樊氏送来粮草，我看时机已至！"
刘秀转身时，恰好看见兄长眼中跳动的火焰。这位长兄天生一副侠客心肠，每逢看到官府暴行，便忍不住要拍案而起。此刻他攥着剑柄的手微微发抖，仿佛随时要拔剑出鞘。
"兄长，地皇有六年。"刘秀按住兄长的手，声音如潭水般平静："且看新莽如何自掘坟墓。"他转身指向远处官道，只见一队流民正艰难跋涉，老弱妇孺在泥泞中挣扎，几个官吏却骑着高头大马，鞭子不时抽向人群。
刘縯正要发作，却被刘秀拦住："你看那南阳太守吕况，上月刚在宛城西郊屠戮三百流民，如今又派兵来征粮。这般倒行逆施，天下岂能久安？"
话音未落，院门突然被撞开。一个青年风风火火冲进来，袍角还沾着路上的尘土，正是刘秀在长安太学时的同窗邓禹。
"文叔！快跟我走！"邓禹一把抓住刘秀的衣袖，急得直跺脚。
刘秀笑着拂开他的手："仲华来了蔡阳也不说一声，倒像是要劫持我。"
"劫持？"邓禹瞪圆眼睛："新野那边出大事了！有人向阴家提亲了！"
刘秀手中的竹简"啪"地掉在地上。他弯腰拾起时，手指微微发抖，却仍保持着从容姿态："容我更衣。"转身走进内室，铜镜中映出他骤然紧绷的下颌线。片刻后，他换上一身青色深衣，系好冠带才从容走出。
"走！"邓禹又拽他衣袖。
"去哪？"
"新野！"
刘秀按住邓禹肩膀："且慢。是谁提亲？何时？"
"还能有谁！"邓禹急得直拍大腿，"文叔的外甥，我的族侄邓奉！这混小子前日带着聘礼去了阴家，说是要娶阴家大小姐！"
刘秀的瞳孔骤然收缩。他想起二姐夫邓晨，想起邓晨长兄邓宏那严肃的面容，想起新野邓氏宗祠里供奉的祖先牌位。这个邓奉，正是邓晨长兄之子，新野邓氏大宗嫡长子。
"仲华可知..."刘秀的声音突然变得很轻，"我倾慕阴家小姐之事？"
邓禹猛地抬头，眼中闪过惊讶："文叔在长安时，便常与我言及阴家姑娘的才德。只是...为何连邓晨姐夫都不告知？"
刘秀望着院中飘落的梧桐叶，声音低得几乎听不见："此事关乎两家百年姻亲，岂能轻率
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