夜慕降临，洛阳城外的周家村。
周清正哄着刚满两岁的儿子睡觉，一阵急促的敲门声传来，接着便听得邻居王大婶压低嗓音，上气不接下气地说：“村后的树林中有贼。”
村后是一大片杨树林，林中坟墓林立，杂草丛生。
听老人说，那儿邪气很重，经常闹鬼，邻居李大爷的孩子经过那儿，回家大病不起，不久便夭折了；江大婶的闺女去那儿砍柴，动了鬼气，至今疯疯癫癫。爹只路过那儿，染上邪气，逢赌便输，直至被债主逼死。
后来人们对村后树林是谈之色变，视为禁地。他出门随乡亲到村后一看，天空乌云密布，夜风吹得树叶沙沙作响，乌鸦的鸣叫声在林中回荡；点点灯火，忽明忽暗，伴随着附近村庄的犬吠声，令人不寒而栗。
周清天生神力，嗜武如命，悟性好，到乡间武馆学过武艺，喜欢打抱不平，曾经打遍附近乡霸无敌手。凭借基本功和平时砍柴经验，自创了一套刀法，取名为：“砍柴刀法”。共有八招十三式。分别是“投石问路”、“斩草除根”、“借枝攀崖”，“金蚕脱壳”，“抱头鼠窜”、“惊蛇出洞”、“武松打虎”等。
他凝神细听，果听得有人小声说话。
乡邻有疑难，哪有袖手旁观之理？他匆匆回家拿起他砍柴用的大刀，来到村后，几只乌鸦忽然从树上飞起，久久在空中盘旋。林中其它小鸟也同时飞向他处。
经验告诉他，林中肯定有人。于是硬起心肠，小心翼翼迈步搜索。
忽听得草丛中“哧哧”声响，他赶紧向后闪开，脚刚落地，一只大黄鼠狼从身边窜过，急得他大吼一声，用刀猛劈。可黄鼠狼机灵，早已逃得不知去向。
还没等他回过神来，忽听得身后“啪啪”声响，他以为身后有人偷袭，赶紧伏倒在地，才发觉是一只老鹰从身后突然飞起，虽松了口气，心却还在怦怦乱跳。此刻，一阵风刮过，树上枯枝直往下掉，伴随着呼呼风声，真象鬼神在哭泣。他定了定心神，提起大刀，直奔树林。
树林中哪劫贼的踪影？他冲着树林嚷了嚷，没有回应。又搜索了一遍，还是没有任何动静，他这才松了口气，赶紧离开树林回去。回到家看到的情景不禁让他目瞪口呆，娘晕倒在床上，儿子不知去向。他这才知道自己上了贼人的调虎离山之计。
他料想贼人逃不了多远，转身出屋寻找，屋外哪还有贼人的身影？沿着一条大道追去，目力所及，也是杳无人迹，只是阵阵犬吠声划破夜空的寂静传进他耳朵，令他不
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