纵使三大豪门也不敢轻侮。可如果对手是整个联邦的话，艾伦不用想也知道根本不是一个量级上的对手。
莫比特要让贵族内乱，好接手被贵族掌控的资源，这是再正常不过的想法。如果没有这种野心和想法，那他就称不上一个合格的政客了。艾伦可以理解，却无法接受，特别是他还刚帮联邦化解了一次绝大危机。这还没过多久，莫比特转个身就给贝思柯德下了个套，艾伦如何能不气愤。
可就像霍恩所说，在这种情况下，在没有完全撕破嘴脸前，也只能和联邦虚以委蛇。睿智如那个老人，也只能说出“走一步算一走”的话。实是这盘棋的格局之大，已经超出霍恩的掌控之外。这个传奇一身的男人，如今也只能为家族出路重新经营。
在那里面，艾伦于天堂星的发展将成为至关重要的一步。霍恩没有明言，可却暗示若有一日事不可为，贝思柯德至少还有天堂星这条退路。当然，前提是艾伦能够在那颗星球上成为一方霸主，才有望庇护整个家族。
我能办到吗？艾伦问自己。
一抹亮光在眼前划过，雪地中的那截断指又历历在目。
我能办到！
翌日，艾伦带上露茜前往自由港口，打算搭乘公共飞舰前往第八区，好去范德西小镇寻那铁匠巴温特。距离新一届死亡擂台举办还有两个月的时间，自由女神港与地面的飞舰往来比平时频繁不少。不过这届的死亡擂台，由于自由之门的原因，却不似以往规模盛大。为了凑齐22名参赛者，联邦打破了以往每个行政区仅有一名参赛者的惯例，允许两名甚至多名选手参加。
艾伦两人在候机室里等飞舰启航时，大厅的各个大屏幕就不赴余力地进行死亡擂台的宣传。
“眨眼就过了这么多年啊。”露茜靠在艾伦的肩上，看着屏幕里那些稍嫌稚嫩的脸孔道：“你说这一届谁会胜出？”
“我和你一样昨天才回到巴比伦，哪知道这么清楚。”艾伦弹了弹她的额头，他也看向屏幕：“以前总是说死亡擂台是地表和浮岛之间用以缓和矛盾的手段，可现在看来，我倒是觉得更像是提醒着地表人们浮岛上的奢侈生活。这哪里是缓和矛盾，不断激化还差不多。”
“毕竟胜出者只有一个。”露茜交错了十根纤长的手指，眨眼道：“这可毕竟是你们联邦成立以下就留下的传统。”
艾伦想到莫比特，淡然道：“传统就是拿来打破的。”
他这才想到总统阁下，屏幕画面一转，便播放起莫比统的选举宣传广告来。
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