对髡贼的痛恨和恐惧交织在心头，虽然他一度矢志要为兄长，然而最终还是抵不过恐惧――髡贼在临高的盘查越来越严――还是逃之夭夭了。想着回广州找二少爷再说了。
他不敢走公路去琼山渡海，便在临高寻了一条小渔船，渡过海峡到了徐闻，再往广州而去，路没走一半，盘缠便花光了，只能一路乞讨，好不容易才回到广州。
然而苟承绚却不在广州，他四下打听，始终没有得到二少爷的消息。赖小穷途末路，最终沦为了在关帝庙挂号的乞丐。
赖小打小给人当奴才出身，察言观色的本事一流，溜须拍马更是不在话下。不论是外出乞讨还是逢迎大骨，都是驾轻就熟。在窦口上虽说资历不长，成了本窦口上的“人物”。
广州这个地方，工商业发达，铺户大户多，冬天又不太冷。赖小混了几年，便觉得这要饭的日子亦不坏――所谓“讨吃三年，给个知府都不干”。
髡贼的突然袭占广州，一度让赖小胆战心惊，起了逃跑的念头。转念一想，自己不过是个乞丐，这广州城里的乞丐总有好几千，自己算哪名分上的人，髡贼要特意来抓？再说即使逃走，跑出去又何以为生？要饭这行当，也是就熟不就生。去了新地方未必有广州好混。万一遇到丐头不肯挂号的，那真是想要饭都不成！
于是他便抱着侥幸的心理，在广州继续混了下去。
没想到，髡贼居然连乞丐都不放过！昨日午后，吃饱喝足之后的赖小正在窦口睡大觉，忽然一声哨子，髡贼的“黑狗”们一窝蜂似的涌了进来，把他硬生生从好梦里给打醒，双手抱头的蹲在墙根，看着他们用哨棒和刺刀“检查”着他的破衣烂衫的一点“家当”，随后被押走。
赖小此时真是悔恨交加。他在临高待过，知道髡贼们的套路：这船多半是要把他们运回临高去的，去了之后，少不得又是“净化”，然后便是无休止的劳作。哪怕是瘸腿断手的，只要没成“人棍”的，都有活干。
他正在自怨自艾，忽然等待的乞丐们中间起了一阵骚动，原来一个年老的乞丐突然晕倒了。
现在正是夏天，大群的人聚集在毫无遮蔽的码头上，中暑晕倒并不是什么新鲜事。卫生局派了几个卫生员，看到有晕倒的抬到一边的凉棚下，喂点水，给他吃一剂避瘟散便是。
“不许乱动！蹲好！”随着严厉的呵斥声，卫生员和两个警察用哨棒分开人群，来到病人身边。
卫生员是从临高调来得卫生部短期培训班的学员，他漫不
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