行人，从业者多为九姓船民。
九姓船民是大明的贱民阶层，是更为封闭的小集团，官府只要他们按时交税，对其内部事务概不过问。因而外界对他们内部所知甚少。
不过，九姓船民虽从事贱业，时不时也会浑水摸鱼的请江上的客人吃“馄饨面还是板刀面”，却很少包庇本集团以外的人。对他们而言“内”和“外”是分得非常清楚――为一个外人“两肋插刀”，冒“吃官司”的风险，在庄浩仁看来是很难想象。
但是，要是真是九姓船民庇护了郝元，那庄浩仁就黔驴技穷了。他手眼再宽，也没本事从九姓船民口中得到什么有用的消息。
庄浩仁想来想去，想不出什么奇计妙策，只好采用笨办法，派人在西湖边的各个画舫码头日夜盯梢，看看有无异常情况。
这么连着七八天盯下来，终于给他发现了异样。有人报告说有一条画舫行动诡异，每天上午停到白堤一带，派人上岸采买。随后在湖上漂泊。到黄昏各家都开始回坞靠岸了，它却起航往杨公堤一带而去。入夜就靠泊在杨公堤。
杨公堤一带虽然不是什么荒郊野岭，但是那里除了富贵人家的别墅之外就是寺庙庵堂，非常冷僻，这条画舫又不是有钱人家的私家船只，这样的做法令人起疑。
庄浩仁当即派人去查问这条画舫的底细，得知这条船名为“芳菲细雨舟”。是一个名叫眉娘的鸨儿的船。原先入夜或者没生意的时候就泊在涌金门外。
“巧了，这船我知道！”庄浩仁听完手下的报告，想起赵老爷多次包过这条船招待客人，不过赵老爷对冶游不甚感兴趣，最近半年山庄事务的又繁多，就没再叫过船。
庄浩仁听说赵老爷一度对眉娘的“女儿” 媚颜儿颇有兴趣，后来不知道怎么的又冷了下来――害得眉娘还几次到山庄来请安，想探探自家到底哪里得罪了赵老爷，惹得他竟然“断了来往”。这在传统的生意场上是非常严重的事情。
“咱们这位赵老爷，有时候精得可怕，有时候却又人情世故一点不通，真是闹不明白……”庄浩仁想着，决定先查清楚这条船的底细。
当下花钱买通了西湖上的几条贩卖货物的小划子，在“芳菲细雨舟”周围监视，接着又派亲自到白堤附近监视，看画舫上的人每天上岸的时候都采买些什么物件。
虽然小划子上的人没发现画舫上有男人出没，但是几天盯梢下来，庄浩仁已然成竹在胸――画舫上除了船夫和龟奴之外，还藏有其他男人！
“芳菲细雨舟
…。。