农历已近四月底。临近初夏的西湖，褪去了春天时候桃红柳绿和如锦繁花，换成了满目浓翠，湖上的微风吹拂也带有微醺之感。
时近端午，正是风和日丽，不冷不热的游玩天气。五月初一开始，西湖上又是赛龙舟的日子，杭城四乡的百姓，都要凑了份子收拾了龙舟到西湖上来赛舟祭神。
湖面上各色画舫、小舟穿梭往来。西湖以“湖”著称，游船之多，名目之繁，在中国是绝无仅有的。清代人厉鹗的著有《游船录》，收集唐宋以来西湖上的各色名目的游船有九十多种，到晚清的时候，各色名目多达一百五六十种。即有可以容纳百人的宝瓶、明玉，也有只能载运二三的小脚船、瓜皮舟。让人有眼花缭乱，目不暇给之感。
蔡实按照赵引弓的吩咐去包定一艘游湖水画舫。他是杭州土著，知道哪里有合适的船只。西湖上的画舫，最好的大多是豪绅大户的私用游船，缙绅人家自矜身份，只能拿着片子“借用”，赵老爷在杭州无亲无故，功名家世又不显赫，拿着帖子去“借船”是办不到的。
好在除此之外还有富商人家建造的画舫，因为是私人享用，富商人家又要炫富斗气，设计装饰无不极尽巧思。这样的船平日里不用的时候是可以任人租赁游玩的，不问家世背景。
赵引弓因为要满足梅林要求的关系，关照蔡实要找一艘有船娘的画舫。蔡实便在涌金门外寻得了一条妓家的画舫，名为“芳菲细雨舟”。是一个名叫眉娘的鸨儿的船。
这也算是妓家的一种。一般是一个“妈妈”带几个“女儿”操持――“女儿”即有亲生的也有养女。专门招揽游湖冶游的生意。在江南很多见，比起一般的手摇船的“船娘”来，她们的档次要高些，设备更为精致。
这条船长6丈，宽1丈，舟船中家具器物一应俱全，有厅堂可供饮酌，有卧室可供休憩，前甲板上另有面积宽广的露台，上搭布棚，可卷可舒。无论是风和日丽还是细雨霏霏，游客皆能在露台上游赏宴饮。
此时，画舫正在水面上缓缓的滑行，两名船夫，分立船尾手持篙子，往湖中点去，并不十分用力，他们知道老爷们是要游赏山水，可不是急着赶路。画舫便在他们的篙子下缓缓的滑过湖面。
孙旺才带着几个镖师，分别站在船头船尾，关防船舱。
船中的厅室内，一张八仙桌旁坐着赵引弓和来江南出差的一干元老。他们一个个戴着假发髻，罩着网巾，穿着绫罗绸缎――只是姿态不甚自然，看上去很是别扭。
蔡实带着
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