前的那两次访美相比，1988年的美苏形势已经出现了巨大转变，1959年正是苏联的上升时期，红色帝国在全球不断扩张他们的力量和美国抗衡，1959年古巴革命成功，美国的后花园改旗易帜，红色的社会主义旗帜插上了美洲大陆，彼时，赫鲁晓夫带着一种优胜者的姿态前往美国。
1973年，苏联国力强盛，美国却是陷入了越战泥潭，强大的北极熊对美国呈现了整体上的进攻优势，当时美国是持低姿态，尼克松先行前往苏联访问，尔后勃列日涅夫回访。
而如今，苏联的形势却是岌岌可危。
苏联、东欧等社会主义阵营国家在经济上出现了严重衰退，戈尔巴乔夫的几次改革都以失败告终，社会主义国家开始普遍出现动荡的前兆，一股危险的气息弥漫在欧洲东部地区。
经济改革失败的戈尔巴乔夫开始把目光转向政治领域，开始逐步放弃苏共的领导地位，同时在国际事务上也开始寻求和美国的缓和，这次访美就是对之前里根访苏的一次回访。
里根总统在今年的任期将满，他的职位将在明年一月份移交给新一任的总统，乔治-布什——也就是未来小布什总统的父亲老布什。
按照原本的计划，戈尔巴乔夫在到达华盛顿以后，第二站将是美国最大的城市纽约，这也是绝大多数访美领导人到达美国后要前往的第二座城市。
但是，因为一场比赛和两名球员，戈尔巴乔夫要改变他的行程，将专机的目的地改向西海岸，一座和政治没有太大关系的城市，波特兰。