十七处甲等矿场，均驻扎着三千人以上的刑役队伍，矿场选址遵循“三位一体”原则：
其一毗须邻长城防线或重要关隘，由戍边军队就近监管；其二需有丰富矿脉，储量尤以青铜冶炼所需的锡、铅矿为优先；其三必须位于地势险峻之处，天然环境构成无形牢狱。
五大夫爵的矿监李崇泰裹着狐裘站在观役台上，手中暖炉嵌着西域传来的“自热石”，遥遥看着新到的西羌奴被铁链串着押进矿洞。
这些外地的蛮子听不懂鼓令，昨日刚被河西马帮送来，后颈还烙着三角形的私奴印。
更远处，烽燧台飘扬的玄鸟旗与运矿牛车扬起的红尘混作一团。几名军吏挥动包铜的桦木令旗，口中接连喷出白汽：“今日掘进需达九丈深，短寸者鞭二十！”
山坳西侧的矿吏廨舍内，炭盆将青砖地面烘得温热。公大夫爵的仓曹掾王胥斜倚在髹漆凭几上，用象牙柄的裁刀划开新到的竹简公文。
窗外飘来刑徒们抬石号子的断续声，倒衬得室内愈发静谧。
案头堆积的“廪食簿”墨迹未干：今日应到役三千七百二十人，实发粟米二百石。
可按照《秦律·仓律》“城旦舂日食六升”的标准，这个数字本该是二百二十三石。
王胥将差额部分勾入“病殁销籍”册，顺手在页眉补注“气瘴侵体，本月亡者四十一人”，前日河西马帮送来的三十西羌奴正好充作补缺，如此还能余出十一人的口粮。
“大人，丙字营呈报鹤嘴锄损耗。”门外小吏的声音惊得他一颤，朱砂笔在简牍上拖出长长红痕。
王胥抓起铜镇纸往门框掷去，厉声喝道：“呈报损耗不去找工师，来仓曹作甚！”
听着慌乱的脚步声远去，他冷笑着展开暗格里私藏的《黑册》，用朱笔在“十月丙戌，补西羌三十一丁”旁添了“实收五十丁”五字。
多出的十九人明日就该出现在边市牙行的账簿上，这些精壮蛮子可比中原刑徒耐操十倍。
矿洞深处的岩壁上，凝结着历代刑徒呼出的白霜。
黥面刺着“私铸”的赵三郎将鹤嘴锄抵在岩缝间，突然触到什么硬物。
他扒开碎石，半截青铜弩机在火把下泛着幽光——这是上月坍塌时被掩埋的刑徒遗物。正要细看，背后传来监工皮靴踏水的回响，他慌忙将弩机塞进裤裆。
按照《工律疏议》“凡矿脉所出兵械残件，需立时上缴武库”，私藏者当处车裂。
“磨蹭什么！”包铜的
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