汽笛声声，浓烟阵阵，黄河上火轮船穿梭着，南岸碻磝津，商旅云集，南来北往的人们，经由碻磝津渡过黄河，前往各自目的地，碻磝津南一里外的碻磝城，由此成为过往旅人的落脚处。
自元魏时起，便有“河南四镇”之说，这四镇均位于黄河南岸，自西向东为洛阳（金墉）、虎牢、滑台、碻磝，称为黄河防线要害，为兵家必争之地。
如今南北一统，天下太平，昔日黄河防线上最东端的要地碻磝，现在已是重要商埠之一。
来自黄河中上游地区的货物，在碻磝津卸下，然后向南北输送，亦或是顺流而下抵达黄河入海口，在港区装上海船，运往南洋或者辽东。
又有来自辽东或外洋的海船，趁着夏秋之际河水大涨，由海入河抵达碻磝，卸下大量辽东特产及海外奇珍异宝。
作为水路要津，津、城合一的碻磝，这十余年间发展很快，常住人口和城池规模都在快速扩大，让第二次来碻磝的宇文士及感慨着“日新月异”。
从长安出发到济州探亲的宇文士及，在洛阳乘船顺流而下抵达碻磝，前来迎接的家仆早已备好马车，载着宇文士及往不远处的碻磝城而去。
却未入城，绕城而过，沿着官道往南走。
宇文士及之兄宇文化及任济州刺史，得知弟弟过来，特地在州治碻磝城外庄园做好安排，为弟弟接风洗尘。
马车行驶在平坦的官道上，走出数里远，宇文士及看着窗外景色，不由惊叹：‘碻磝城外竟然种有如此之多的棉花？’
“三郎君，正是如此。”陪着宇文士及同坐一辆车的老仆答道，“如今棉花、棉布热销，各地纷纷将麻田转为棉田，毕竟麻布卖不起价钱，而棉布炙手可热。”
”先停一下，我要看看。“
老仆看看怀表，确定时间充裕，拉响铃铛，马车缓缓停下。
宇文士及下了车，站在路边，举目远眺。
天上，大雁东南飞，官道上，商旅们来去匆匆，道路两旁篱笆内是一望无际的棉田，田中碧绿已为一片雪白覆盖，朵朵棉桃绽放，宛若点点白雪。
此时日上三竿，采摘棉花的人们默默劳作着，无论男女都头戴草帽，手上戴着手套、袖套，腰缠布袋，一个个弯着腰，在棉田里忙碌。
摘棉花的人群里，不乏儿童的身影，成人摘棉花需要弯腰，但儿童不需要，无论男童女童，同样戴着草帽、手套，拎着布袋，将摘下来的棉花放进袋子里。
老仆见三郎
…。。