方城外，长长的运河横贯东、西，河里航行着大量货船，相互间距离很近，几乎是首尾相连，一眼望去望不到头，每一艘漕船都吃水颇深，其上满载着货物，船上船夫不时撑蒿摇奖，让船只缓缓前行。
岸边驿道，过往行人络绎不绝，许多人纷纷停下脚步，驻足岸边，看着运河上的船只，啧啧称奇。
赶往叶城的顺阳公主一行人，也停在路边，看着这不可思议的运河，只道大开眼界。
顺阳公主驸马杨瓒，之前就听随行吏员提起过这条运河，如今看着繁忙的河面，深深感受到何为鬼斧神工。
叶宛道，自古以来就是中原进入荆襄的一条要道，而方城历来为兵家必争之地，又有方城隘口的特殊地形，所以方城是叶宛道上的锁钥，但叶宛之间从来都没有过水路。
杨瓒以前年轻时来过方城，知道这里地势颇高，按着“水往低处走”的情况，叶宛道不可能开通运河，因为两侧的河水无法抵达这么高的地方。
但现在运河就在他眼前，大量船只正在河面上航行。
这是怎么回事？
道理很简单，因为有了蒸汽抽水机。
全线贯通一年不到的叶宛运河，是一条十分复杂的运河，有多级河段、多级船闸，还有数个大型堰坝作为水位调解设施。
整条运河及配套设施是靠着无数烧煤的蒸汽抽水机调节水位，让“水往高处流”成为可能，让连接上宛和叶城的运河成为现实。
杨瓒一家经由襄阳渡过汉水，抵达北岸樊城后骑马赶路，到了上宛后，就亲眼目睹了蒸汽抽水机组给运河“补水”的壮观情景。
那一根根冒出滚滚黑烟的烟囱，那一座座高大的蒸汽抽水机，不断发出的轰鸣声，还有源源不断喷涌出来的水龙，让目睹奇观的人们震惊得目瞪口呆。
此时此刻，杨瓒看着一艘艘满载货物的船只缓缓前行，饶有趣味的问随行吏员，想知道这些船都是向着一个方向前进。
吏员的回答倒也简洁，因为叶宛运河的航运十分繁忙，为了提高通行效率，航运时段分昼夜，在白天，船只自东向西航行，单向行驶；夜间，船只自西向东航行，也是单向行驶。
之所以如此规定，是因为若要保持双向通行，运河的宽度会让施工的土方量翻倍，而要维持运河水位，就得投入更多的抽水机，消耗大量的燃煤，让运河的运行成本翻上几倍。
基于多方考虑，朝廷最后定下的方案，就是开挖一条宽度为单向通行的运
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