建康，城内一片萧瑟，酒肆、乐坊内昔日繁华景象不再，路上行人匆匆，街头巷尾，零星分布着一些负责维持秩序的士兵，每个人都是面色凝重。
城墙角下，许多人正靠着城墙打盹，他们年纪、衣着各异，有老有少，一个挨着一个依次排开，手里拿着木棒、扁担甚至石头。
这些人中间，有的穿着道袍，甚至还有许多人光着头、穿着僧袍，和其他蓬头垢面、身着破烂布衣的人形成鲜明对比。
道士、和尚甚至还有女尼，和其他建康百姓一道，被官府征召守城，而官府之所以如此行事，是因为北虏已经兵临建康城下了。
上月底，官军水师大败，江防形同虚设，聚集江北的周军随后开始渡江。
三月二十二日，周军于采石矶击败官军残余水师，随后攻占南岸重镇采石；消息传来，天子召集群臣朝议，于次日宣布内外戒严。
以骠骑将军萧摩诃、护军将军樊毅、中领军鲁广达并为都督，又以近臣施文庆、孔范为监军，主持建康防务，散骑常侍皋文奏领步兵镇南豫州，而南豫州水军则增援建康。
同时征发建康城中百姓，连同僧、尼、道士都要服兵役。
三月二十八日，周军攻克京口，至此采石、京口两处要地尽失，建康被周军两翼夹击，形势恶化。
三月三十日，周军攻克姑孰，随后分两路进逼建康，沿江陈军纷纷溃散投降，周军将领释放降兵，分给粮食将遣返，并让这些人带着敕书回去四处宣扬。
四月一日，周军主力渡江，合步骑三万屯于建康西南方向的新林，消息传来，建康一片恐慌。
集结于建康的陈军逾十万，城中粮草充裕，百姓亦愿为国效力，诸将纷纷请战，天子却不做任何答复也不做任何调遣，战机渐渐失去，导致周军从容合围。
敌军兵临城下，结果官军却按兵不动，这让建康百姓难以理解，许多人觉得情况不妙，但也有人觉得无需惊慌。
“你们呐，就是见识少，北虏又不是第一次围建康，结果呢？还不是灰溜溜滚了？”
“可是，可是北虏此来，我们怕是难以抵挡...”
“怕什么？怕什么？想当年，我和你一般年纪，也是被官府征发守城，当时啊，看着城外的北虏大军，吓得木棍都拿不稳...”
某处城墙脚，一名老汉正在给街坊邻居鼓劲，说起当年自己的经历来，他们都被征发来守城，面对着恶化的局势，许多人都惶惶然。
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