北海城很小，因为它只有横平竖直两条主街，主街两侧便是这座城池的中心地段。官衙酒楼店铺市场大多集中在这两条主街左右。然而某种意义上来说，北海城却又不小，因为除了这两条主街之外，尚有数百阡陌小巷蛛网一般的遍布城中，近七万百姓便居住在这些网格之中，自然也物以类聚人以群分分出贵贱来。
北海城东南，大清河的支流穿越而过，有水之处，自然成为繁华的地段。邻水的宅子大多是本地有钱人家的住宅，有水便有繁茂的花树，便有亭台水榭，便有花团锦簇，便有超乎普通生活的享受。而这种享受只能属于有钱的大户人家。
几十年来，北海城东南角已经是北海郡大户人家的聚集之地，其实人数也并不多，整个北海郡真正有钱的不足百户。几十家还住在辖下的县城之中，治所北海城中只有不足五十户。北海酒楼的东家钱三通便是这其中之一，或者说是其中的佼佼者。
钱三通本是杭州人，很小的时候在杭州城一家豪华酒楼当小伙计，后来手脚麻利勤快，被选入厨房跟着做菜的大师傅配菜切菜打下手。聪明伶俐不甘人下的他有意的接近讨好掌勺师傅，目的是为了偷学他的做菜手艺，特别是他拿手的烹饪西湖鱼的做法，这正是每一名掌勺大师傅都会独有的看家本领。
有一次钱三通正偷翻掌勺师傅的配料方子的时候，被当场逮个正着。偷学他人厨艺秘籍是行内大忌，于是乎为了不坐班房，钱三通不得不拿出所有的积蓄平息此事，而从此也无法再杭州城立足，因为他的坏名声已经被散布开来，没人愿意再雇他做事干活，都担心家贼难防。
身无分文的钱三通不得已离开出生之地，到别处谋活路。几年后机缘巧合流浪到了北海郡。当时的北海酒楼还不算太有名，只是一家小小的饭馆，掌柜的名叫孙老八，是个老实巴交的人，一个人带着一个女儿撑着店面过活。钱三通不要工钱，只请求有饭吃有地方睡，说服孙老八收留了自己。
孙老八年事已高，本来就已经撑的辛苦，一个不要工钱的年轻力壮的帮手正是他急需要的。而且这个钱三通还手脚麻利勤快，做事井井有条，孙老八对他很是满意。
然而不久后，孙老八便发现事情有些不对劲，他发现自己的独生女儿梅姑好像有些不对劲，动不动便干呕不止，面色蜡黄身体出汗，作为过来人的孙老八意识到怕是坏了事了，于是关起门来严厉询问梅姑。梅姑不得已之下才道出了被钱三通引诱失身以致怀孕的事实。孙老八气的差点吐血，第一反应便是报官拿了钱三
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