娘、四姑娘已动身了。”贾宝玉一看钟，正到了贾母平常午饭的点了，便叫探春过去。探春道：“你今儿不在老太太那里用饭了？”贾宝玉道：“近来我平常吃饭哪里再好去老太太那里？只在自己房里对付就是了，倒是一样的饭菜。”探春叹道：“一年大过一年了，竟连一道吃饭的时候也越来越少了。小时候倒好，如今你倒不好跟我们厮混了。”说得贾宝玉也叹气。
袭人、侍书见他们两个精神不振，忙上来劝慰。袭人道：“三姑娘与二爷只隔一墙，竟有什么好叹的？想见了，哪日见不得？”侍书道：“姑娘原是响快人，这会子又说些做什么？老太太那里可传饭了。”劝解开了，探春叫小丫头把两件玩器拿回去收好，自领着侍书等往贾母处。
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贾宝玉看了自己的饭菜，待遇极好，这荣国府中向来是看人下菜碟的，别管你是不是主子，混得不好的主子待遇比个奴才还不如。用过午饭，院子里散一下步，回来时床已经铺展好了，贾宝玉先嘱袭人晴雯：“往后我白天不在家里，有什么事儿你们多留些心，晚间告诉我。”宝钗生日他竟不知道，险些失了礼数，未免不妥，叫两人一道散步，也是免了在其他丫头面前说这事削了她们面子。袭、晴听宝玉埋怨不知家中事，脸上泛红，各自留心。
贾宝玉想她们都是心思灵透的人，一句话点到了，也就放心睡去了。午觉起来回忆太子的进度，温了一回书，晚饭时就跑到贾珠那里蹭饭，兼打听贾珠明天有何礼物。贾珠道：“你问我？这些事一向都是你嫂子办的，我只知道便罢了。你要为难，叫你嫂子多备你一份儿也使得。”贾宝玉道：“我只来问大哥哥送什么东西，怕错了礼数，可不是要来蹭东西的。”说得李纨也笑了：“知道你，偏又多心。”讨了主意来，贾宝玉与贾珠送了一样的东西，只贾宝玉未成家，略减了贾珠一等，无非是些缎子、锞子而已。贾宝玉备下了东西，叫袭人与晴雯明天跟着李纨一道给宝钗道贺，自觉事情办得漂亮，高高兴兴休息去了。
第二天神清气爽地往宫里应卯去，太子殿下的态度依旧礼贤下士，十六殿下的态度依然高深莫测，只有十八殿下狠狠地瞪了贾宝玉好几眼。看起来光鲜的凤子龙孙们活得起来也不很顺心，被贾宝玉称为压榨劳动力没有劳动法的十日一休沐制度他们都享受不到，师傅们、官员们十天有一天休息的，这些殿下却没有，还得继续读书，每逢休沐日，必有一师傅调休当值继续操练他们。这些殿下一年之
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