气。薛蟠是经常缺席的，但凡他要是来了，代儒就知道，他这是闲得发慌了。查一回功课，他没背下来，抽两板子薛蟠也能忍，只是到了下一回他依旧没灌进半点墨水。打了两回，代儒觉得薛蟠到底是亲戚，不是本家族人，不好老是盯着他，便只求他日后别再来上学恶心自己了。且薛蟠每来，必有一二小学生被他勾搭上手，弄得本来就不大爱读书的学生越发不喜欢学习，把代儒气个半死，手板的使用频率也越来越高。
这天，贾宝玉上学的时候发现贾蔷也在，少不得攀谈两句近日景况。看上面代儒正在动板子打人，便问贾蔷：“我瞧着太爷近日火气越发大了，每回总似与薛大哥哥过来有些瓜葛，不知是也不是？”贾蔷道：“宝叔看太爷打的是谁？可不是前日与薛大叔一同吃酒的那个玉爱。”贾宝玉皱眉道：“我却不知道他们什么时候这么好了。”后座的贾菱插口道：“可不是好上了么？一好上了，得了薛大叔的帮衬，少不得要去奉承一回的……”说着一缩头，竖起书本躲在了后头，原本代儒打完了人，正寻下一个倒霉鬼呢。
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宝玉交了功课、领了新课，回去温习想到学家里的一团乱麻心里发闷，索性命牵马出去蹓跶一圈散心。出门不远遇到了柳湘莲，打一声招呼：“柳大哥往哪里去？”原来柳湘莲有相熟的人家开宴，见贾宝玉四处乱逛，便带他一同去。到了地头，还见着了几个熟人，相互一介绍，贾宝玉又多认识了几个人，都是些某主事的儿子、某知府的侄子一类了。
酒过三巡，柳湘连被央着串一出戏，推辞不过，只得去后台弄行头。贾宝玉好奇，跟去一看，只见后台十分拥挤，各式道具远处看着光鲜艳丽，近看都挺粗糙，心说果然是距离产生美。又见后台供一神龛，里面是一个穿皇袍的形象，问道：“这是哪路神仙？”班主忙道：“是唐明皇。”
贾宝玉看了一回，觉得无趣，与柳湘莲说了一声，回到席上。待柳湘莲唱完戏，贾宝玉推说出门的时候没与家里人说，辞出来回家。刚回到书房，就有贾母房里的婆子候着了，原来贾母今日尝着一道西洋饼觉得好吃，叫送过来，结果发现宝玉不在。贾母发了急，命人去找，贾宝玉此时已不在街上了，只得叫婆子候着，一见到人就叫回来。
到了贾母正房，少不得被说了一回。贾宝玉耷拉着脑袋听训，还要向贾母保证：“以后再不敢了。”林黛玉在旁划了两下脸颊，贾宝玉对她皱一皱鼻子，贾母看到两人的小动作，气
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