贾母次日果与王夫人提到了收拾院子的事儿，自觉无事，忽而忆起要带宝玉去打醮祷福一事来。便与王夫人商议着，收拾院子的事儿暂缓几日，先遣人去清虚观招呼一声。贾府自有家庙，但既然是祷福，贾母这回还是为女儿、孙媳妇、小孙子三件重要的事儿，就慎重地选了清虚观。
清虚观这个名字贾宝玉有点儿耳熟，据说这里他身上挂的寄名符的原产地。每次过生日，都有这里送过来的应景的东西。这回又要去他们家拜神，贾宝玉非常干脆地问元春：“大姐姐，清虚观是个什么地方？”
元春道：“清虚观倒还罢了，只对里头的张法官你可要恭敬些。”原来这张道士是当日荣国府国公的替身，曾经先皇御口亲呼为“大幻仙人”，如今现掌“道录司”印。这些话伪正太只听懂了这道士来头不小、先皇跟前挂号，至于道录司他也不知道是什么。元春说完了又忆起宝玉还小，未必知道道录司是什么东西，又重解释过一回：“这张法官管着天下道士，也是有品级之人，你见着了只管叫他‘张爷爷’便是了。”正好解了宝玉的困惑。
贾母出行，带着邢夫人、王夫人、李纨、元春一同去。贾赦照例宅，贾政部里有事要上班，就算不工作，自诩圣人子弟的贾政也不喜欢这些神神叨叨的事情。消息传到宁国府里，贾珍之父贾敬就要凑个热闹，他是个好道的，闻说要去清虚观，不免过来掺一脚。当下贾珍夫妇也只得随行，这队伍就越发大了。女眷们带着宝玉乘车，车轱辘不大防震，颠得贾宝玉骨头疼，分外怀念充气橡胶轮胎。外头贾敬、贾珍、贾珠皆骑马随行。
到了清虚观张道士早清过了场，领人等在了观外。贾母等入内，张道士见有女眷，便先寻贾家男丁讨示下。贾敬便道：“老神仙与府里相熟的，且随我来。”一路走去，贾敬口中只说些炼丹之事，张道士肚里好笑，面一却不显。贾敬欲与张道士论道，可张道士对贾敬这儒不儒、道不道，又是烧汞又是炼丹还弄不出成果的人不是非常愿意接近，这贾敬显是想求长生的，光问丹药不问道法——张道士以道起家，以道作门面，人却当了官儿、入了世，与贾敬这等有家有业还闹着要当神仙的人很不是一路。见了贾母，贾敬意犹未尽，张道士却是松了一口气。
张道士见过贾母，又闻说带了宝玉来，忙道：“真是衔玉而诞的哥儿来了？可可的真得见一见了。”
贾母大喜：“别忙见他，我先头说的事儿可怎么办呢？”
张道士道：“今儿这清虚观，已单为老太太空下了。”
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