曹操率领大军行至襄城清水，曹操突然在马上痛哭起来，周边的大将不知道曹操为何痛哭于是连忙询问，曹操哽咽的说道：“数月前我的侄儿和儿子就是在这里遇害的，我看到这熟悉的场景忍不住痛哭起来。”众人听后，一阵唏嘘。曹操命令大军安营扎寨，而他则祭拜自己的儿子和侄子。
当天晚上，斥候传来消息说是刘表和张绣联合，现在刘表正率领大军到安众，而张绣则日夜兼程的追赶自己。曹操听后对着众将领说道：“诸位，现在我们是前有狼后有虎，现在该怎么办？”
郭嘉思考了一阵，站起来说道：“主公不必担心，我曾经观察过安众的地形，只要到了安众我自有办法打败张绣和刘表。”
曹操一听郭嘉的话，马上放下了提着的心，他十分明白，郭嘉从来不说大话。于是他让大家回去休息，第二天一早众人再次出发，向着安众前进。
大军行到安众，曹操让人安营扎寨，而郭嘉则在许褚的保护下观察了安众的地形，郭嘉让曹操率领大军进入一处山谷中，就在曹操进入山谷的时候，刘表率领大军将山谷的出口层层的包围了起来，郭嘉没有惊慌，而是让大军在夜间开凿山谷，同时让三万大军埋伏起来。
第二天天微微亮，张绣就率领大军来到了山谷，刘表将情况告诉张绣后，两人合兵向着山谷慢慢进发，远远看到曹操大军人数少了很多，于是领人急速进击。可是就在张绣和刘表大军快要攻进来的时候，曹操的伏兵突然从两旁出来杀个他们一个措手不及，众人赶紧撤退，曹军一直追杀出十几里路。
曹操出了安众隘口，在隘口外边安营扎寨。而张绣和刘表则召集残军商议如何应对曹操的大军。
就在两军对峙的时候，荀彧派人传来消息，张龙率领十万大军将赵国攻破，现在正在攻打魏郡。曹操听到消息，脸色顿时巨变，要说现在他最不愿碰到的敌人就是张龙，张龙却偏偏要与他为敌，可是他却忘了自己当初是如何从张龙手中得到赵国三郡的。
曹操马上召集众人商议，郭嘉看完荀彧的信后，说道：“主公，张绣和刘表虽然是我们的敌人，可是他们根本无法动摇我们的根基，可是张龙却有这样的能力，我们必须马上返回，防止张龙进军我们的大本营。”众将领也一致同意郭嘉的意见。于是曹操说道：“好，我们马上返回，不过在返回之前，我要再给张绣和刘表一个教训。”
张绣很快就得到了曹操撤军的消息，他想马上率军追击，可是贾诩却劝道：“将军，不可追啊，现在追击我们必败
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