孔融率领大军来到徐州城外，看到刘备已在那里安营扎寨，忙派人过去询问情况。原来刘备见曹操兵力强大，只能远远的依山下寨，没有敢冒然轻进。而曹操见刘备率军而来也没有攻打，只是分出一部分人马与刘备相持。
孔融听了刘备的解说，忙说道：“曹操兵强马壮，且又极善用兵，不可轻举妄动，我们先静观其变，然后再考虑进兵的事。”
刘备急切地说道：“我们可以静观其变，但是我怕城内的粮草不足，无法与曹军相持。这样吧，我先率领张飞和三千骑兵打进城去，与陶公商议一下，剩下的兵马就留在这里协助明公。”孔融大喜，与刘备的大军会合，牵制曹操。
当天刘备、张飞率领三千骑兵杀入曹操兵寨，正在行进中，只听寨内一声鼓响，瞬间杀出大量的士兵，阻断刘备等人的去路。当前一员大将正是夏侯渊，只听夏侯渊一声大喊：“大胆狂徒，往哪里去？”
张飞在刘备的示意下，一声不响地拿起丈八蛇矛就向夏侯渊杀去。两人在一起相战几十回合，夏侯渊不敌张飞，忙退回阵中，刘备适时挥军大进，夏侯渊的五千士兵很快败退，张飞和刘备率军追杀，直到徐州城下。
陶谦远远看到刘备的大旗，忙让人打开城门迎刘备进城。刘备进城后，陶谦设宴款待刘备大军。席间陶谦见刘备气宇轩昂，举手投足间有大家风采，谈话中更是以百姓为主，心中大喜。忙命糜竺将徐州牧大印拿来，交给刘备。刘备看到陶谦将大印交给自己，忙惊讶地说道：“陶公这是何意？”
陶谦慢慢地说道：“现在天下大乱，虽有王室，但各诸侯雄霸一方。你是大汉宗亲，正应该匡扶社稷，以振大汉声威。老夫年迈，已无力为大汉铲除奸贼，现在我将徐州让给你，希望你能还大汉一个朗朗乾坤，我自会向朝廷表奏，封你为徐州牧。”
刘备离席拜谢道：“我虽为大汉后裔，但功劳微薄，现在为平原相都惶恐不能称职，更何况为一州之牧。更何况我来相助，只为大义，并不是为了徐州牧的职位。莫不是陶公怀疑我是为了来吞并徐州？”
陶谦忙道：“玄德不要误会，我是真心希望你能接受这徐州牧一职。”陶谦再三相让，刘备就是不肯接受。糜竺进言说道：“现在徐州的危机还没有解除，不若我们先商议一下如何退敌，待退敌后，再商议徐州牧之位也不迟。”
刘备说道：“我现在给曹操修书一封，劝他退兵，若他不退，我们再商议退敌之策。”于是传令麾下兵马按兵不动，派人将书写的信送到曹操的大营
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