晋 咸康五年 秋月初十
掌笠一行六人到建康城外时，亥时已过，城门早已关闭。
本以为要在城外露宿一夜，天亮时才可入城，未曾想城门下竟站着两人，远远见了他们迎过去，见手势便知是同部中人，双方只举了举左手，算是见了礼，都并未出声。那两人走到城门角落，拉动了叫城铃，绳索被拉了三下，一长一长两短，绳索直通城头的门房，城下听不见铃声。片刻便有人吱吱呀呀开了一道缝，其中一名侍兵，从怀里掏出令牌，带着一行人马闪身进了城门。
一切都悄无声息，甚至连一声夜啼都未曾惊动。
进了城就是石板路了，马蹄刚踏入城门洞的第一步，随行几人就各自蹲下，掏出几个布袋，把马蹄套好。
带路两人兵分两路，一人带着马匹、掌狯和四名随从走了。另一人带着掌笠并未走中央大街，相反向城西拐去，二人提气碎步急性，七拐八拐，半盏茶的功夫便以到了一条僻静街道，在一个酒楼门前停下。掌笠抬眼一看，漆黑的招牌被月色反射出三个汉隶金字：东幸楼，黑底金字的招牌，此时的酒楼早已打烊。带路之人轻扣门板，同样一长一长两短，一道门板从里卸下，侧身而入。
这种酒楼门面一般不大，和寻常酒肆没太大区别。都城内有不少这类酒楼茶馆，作为几大世家和各大部私密的聚店，地点偏僻隐秘，不被外人所知。来者一般都便服步行而至，里面的老板和酒保也都是家奴。兵部的聚店掌笠去过，这里是哪家的？
店内漆黑，酒肆的人只端了一盏蜡台，烛光仅能找到三步远，大家跟着他高高低低地上了楼。 终于领路的酒家推开了一道门，眼前一亮，原来进了间宽大的敞屋，屋内半明半暗的点了八盏灯，环顾四周，大窗挂了不知几重的黑帐，想来从外应该看不出任何灯火人影。
屋内毫无布置，中央几张几拼了一长榻，放了七八个座垫。
桌塌旁已有四人，虽正襟端坐，但看衣着也都是一副风尘仆仆样子，难道和自己一样，也是连夜赶到不多时？那四人似乎无视于他的进来，依旧无声。掌笠也坐下。落座不久，暗处似有响动，一个花白须发老者悄悄地飘了进来。掌笠认得，此人是兵部实权之人，兵部侍郎谢德谢丘珍。各位举手施礼，老者抬了抬手，在对面坐来。谢丘珍细而缓的声音响起：“说吧。”
一人搭话：“此幽冥船年初突现淝水，每三月出现一次，现已发现先朝被掘古墓三座，尸首十余。”
尸首？
…。。