耿弇喜饮佳酿，当下捧出一坛美酒，温言说道：“昨日掌门犒赏我们司礼院五坛佳酿，我特意留了一坛，你回去的时候，便给带走吧。”耿弇喜道：“甚好，甚好，先要我尝尝是甚好酒。”
刘秀莞尔一笑，随之倒出两盏，耿弇擎起一盏呷尝，便即辨明滋味，出言赞道：“这酒唤作秋露白，乃是待得秋露繁浓时，采集露水酿成，委实色纯味冽。此酒所需秋露不好收集，是以每年都酿不了多少，掌门尊上能够犒赏此酒，看来可是下血本儿了。”程鸿渐瞧他仅只浅尝，便即品出是甚名酒，当下暗感钦佩，刘秀颔首说道：“这酒正是秋露白，三弟真不愧为此中行家。”
耿弇微微一笑，转而向鸿渐道：“程兄弟赶得早，不如赶得巧，你要是不尝上一尝，未免有些可惜了。”程鸿渐依言尝上一口，虽觉并不怎生好喝，却也将之咽下了。耿弇问道：“滋味如何？”程鸿渐轻咳一声，道：“辣••••••”耿弇哈哈一笑，刘秀相询鸿渐道：“程兄弟既识得易夫子，可否讲下他老人家近年境况？”程鸿渐道：“他老人家遭人谋害，早已仙逝了••••••”言下神色黯然，话到后来略现语滞。
刘秀闻听此语，登感心头一紧，随即问道：“怎么会这样，程兄弟且仔细讲来！”饶是他素来沉稳内敛，此番忽而闻听恩师噩耗，也难免有些心神不宁了。
程鸿渐将当日情形如实讲了，耿弇轻哼一声，说道：“王莽的贴身太监为何去暗杀当朝名士，依我看来，多半是受了伪皇帝的指派。”话到后来，将盏中放到桌上，接着续道：“这几年有些朝中大臣死于非命，江湖传闻，那些大臣都因心向汉室，才被王莽遣人暗杀，似此等小人怎配坐拥天下。”
刘秀长叹一声，道：“这天下之主，本应有德者居之，倘若天子无德，朝中定会乌烟瘴气，奸邪当道，最后苦的还是黎民苍生。”
程鸿渐闻听刘秀提及百姓，当下悠悠回忆道：“我在来轩辕派的路上，看到了数不清的百姓吃不上饭，还听段大叔提过有户农家甚是贫穷，不得不卖掉自己的孩子，我过去还真不知民间竟有这么多受苦受难的人，他们实在太可怜了，真不知道该如何帮助他们。”刘秀道：“如若王莽能使百姓安居乐业，皇帝索性由他做了去，可他虽善权谋，却着实无甚德行，实不配做天下之主。”
耿弇接口道：“大哥毕竟是高祖皇帝九世孙，长沙定王之后，岂可这般言语，这江山无论如何都应姓刘不姓王！”程鸿渐先前并不知晓刘秀家世，这当儿闻听耿弇之言，亦不禁心生困惑，但瞧刘
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