长沙国·临湘城
三日后，吕采薇的马蹄踏上了临湘城的官道。
长沙国与燕国截然不同。
临湘温润得近乎缠绵，城垣依着湘水而建，青灰色的砖石上常年覆着一层潮润的苔痕，城门口人来人往，挑担的贩夫、赶牛的农户、挎着竹篮的妇人，口音软糯绵长，在空气里拖出慵懒的尾音。
城中街巷不宽，两旁的屋檐几乎要碰到一起，檐下挂着各色布幌，卖橘的、卖葛布的、卖漆器的，吆喝声此起彼伏，混着湘江上传来的渔歌，一派南国富庶景象。
可吕采薇无心多看。
她一身黑色劲装，外罩玄色斗篷，面沉如霜，策马穿过市集时，两旁行人纷纷侧目避让。
她腰间那柄剑鞘上的铜纹，识货的老卒一眼便认出了那是皇家的制式。
长沙王宫坐落在城北高地，背靠岳麓，面朝湘水庄重古朴。
吕采薇在宫门前翻身下马，递上燕王符节。
守门尉一见符节上那枚燕字铜印，脸色微变，连忙躬身让路，又派了名内侍引她入宫。
穿过宫门，内侍的脚步忽然慢了下来，压低声音道：“使君来得不巧……我们大王他，前日便下不了榻了。”
吕采薇脚步微顿。
内侍领她进了长沙王吴回的寝殿。
殿内药气浓重，几案上堆着未批的简牍，角落里炭炉上煨着一只黑陶药罐，咕嘟咕嘟冒着热气。
帐幔半垂，隐约可见床榻上躺着一个人，盖着厚厚的锦被，露出的一张脸瘦得颧骨凸起，眼窝深陷，两颊泛着病态的潮红，已是将息未息之态……
吕采薇眯眼，如果没记错的话，这位长沙王才二十七岁。
伺候在旁的是长沙国丞相利苍，他早年便追随刘邦南北征战，后任长沙相国，在这临湘城一待便是十五年。
临湘城中，权高不过利氏，势重莫若相国。
他一见吕采薇进来，便起身迎上，拱手道：“燕使远道而来，吾王病体沉重，实在不便见客，还请使君——”。
帐幔里忽然传来一声沙哑的咳嗽。
“谁……？”
那声音干涩枯竭，像是从胸腔深处硬挤出来的。
利苍连忙转身趋近榻前，低声回道：“大王，是燕王殿下遣来的使者，燕国吕司寇。”
帐幔被一只枯瘦的手缓缓拨开。
吴回半撑起身子，虚弱的目光费力地聚焦在吕采薇身上，嘴角动了
…。。