一九九〇年，杨新海从西安劳教所出来后，先回了一趟老家。
这是他离家出走后，少有的几次回家之一。他爹杨俊官见他回来了，先是愣了一下，然后赶紧把他让进屋里。他娘听说儿子回来了，从地里跑回来，一进门就抹眼泪，说回来就好，回来就好。
杨新海在家里待了几天，看着他爹他娘一天天老去，头发都白了。他心里也有点不是滋味，觉得自己这几年在外面没混出个人样，对不起二老。
但他在家里待不住。他觉得老家太穷，靠种地一辈子也翻不了身，他得出去挣钱。
家里人看他天天想着往外跑，为了拴住他的心，就给他说了个对象，是邻村的姑娘，小名叫荷花。
荷花姑娘长得不算漂亮，个子也不高，但人老实，家里也穷，不嫌弃他。俩人在媒人家里见了一面，杨新海觉得还行，荷花也觉得他看着挺老实，就同意了。
两家人商量了一下，就算定亲了。没有什么隆重的仪式，就是两家人坐在一起吃了顿饭，就算把杨新海和荷花的亲事定下来了。
荷花私下里跟杨新海说：“你出去好好干，挣了钱就回来结婚。我不要求你有房有车，只要你人好，好好干就行。”
杨新海听了，心里热乎乎的。他觉得，他不是没人要的，还有人等着他。他这辈子，终于有个奔头了。
于是在家待了不到一个月，杨新海又走了。这一次，他去了石家庄。他想，在石家庄好好干个两三年，攒够了钱就回来结婚。
在石家庄，杨新海打零工，搬货、看仓库、送水，什么都干过。
他在火车站附近租了一间最便宜的平房，十平米不到，一张床、一张桌子，就没什么地方了。白天出去干活，晚上回来睡觉。
他干活很卖力，别人不愿意干的活他都干。他想着多挣点钱，早点回去跟荷花结婚。
他跟荷花经常通信，信里说他在外面挺好的，让她等他。荷花也回信，说她等着他，让他注意身体，别太累着。
他把荷花的信压在枕头底下，每天睡觉前都要看一遍。他觉得，只要好好干，再过个两三年，就能攒够钱，回去结婚过日子。
他甚至开始规划未来，决定以后开个小饭馆，或者做个小买卖，安安稳稳地过日子。
但现实很快就给了他一巴掌。
他干了快两年，累死累活，攒下来的钱还不到一千块。这点钱，回去结婚连办酒席都不够。他算了算，按这个速度，再干个五六年
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