人群中，一个穿着绸袍的粮商率先开了口。他姓马，是营水县最大的粮商，跟县衙打了多年交道，最擅长察言观色。
他朝童徽拱了拱手，脸上堆着笑，声音洪亮得像是怕人听不见：“童大人真是宅心仁厚。大人是我们营水县的父母官，自然是让人感受到慈父的恩泽。”
这话说得巧妙。“父母官”原本不过是官场上常用的客套话，但放在这里，既夸了童徽的仁德，又把“父亲”这个称呼轻轻松松地归到了“父母官”的范畴里，恰到好处。
这话一出口，周围的人立刻纷纷附和。
“马老板说得是，童大人真是仁厚。”
“童大人对故友之子都如此关照，可见平日里待百姓如何了。”
“是啊是啊，童大人是我们营水县的父母官，有童大人在，是我们的福气啊。”
附和声此起彼伏，像潮水一样涌上来，把周策那一声“父亲”淹得无影无踪。
周策站在人群后面，手里还举着那瓶酒，举着也不是，放下也不是，尴尬地不知所措。
童徽看着他，目光温和依旧，他伸出手，从周策手里接过那瓶菊花酒，拔开瓶塞，倒了一杯举起来，朝众人示意。
“诸位，今日重阳佳节，本官再敬诸位一杯。愿我营水县风调雨顺，百姓安康。”
众人纷纷举杯，齐声应和。
童徽一饮而尽，把酒杯放在祭台上，转过身去，继续主持大典，像是什么都没发生过一样。
周策站在原地，周围的人都散开了，没有人再看他。他像一块石头，被人从山顶上扔了下去，无声无息地坠入了深渊，连个回声都没有。
童汝昀从他身边走过，脚步顿了一下，侧过头看了他一眼。那一眼没有任何多余的情绪，像是在看一个跟自己没有关系的人。
“昀儿，快点过来，张举人有话对你说。”童徽在前头叫道，童汝昀自然快步跟上去，然后跟着童徽走了。
周策站在山顶上，秋风吹着他的袍子，哗哗作响。远处是营水县城的万家灯火，近处是登高的人群欢声笑语。他一个人站在那里，手里空空的，酒瓶被童徽拿走了，连最后一点可以握在手里的东西都没有了。
他站了很久，久到腿都麻了，才慢慢转过身，一步一步地往山下走。没有人送他，没有人跟他说话，甚至没有人多看他一眼，来的时候有酒瓶在手，还有些底气，回去的时候什么也没有了。
重阳大典结束时，日头已经偏西了
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