同一日傍晚，靖王李乾的府邸后堂。
长史宋谦将一封来自西南与江淮的水路简报呈上：“殿下，庆王府在苏杭的暗桩近来纷纷蛰伏，看来三殿下也在等旁人先动手。”
李乾擦拭着手中的佩剑，嗤笑道：“老三被华清殿的案子吓破了胆，不敢动手也在情理之中。
不过韩秋这次去的是明州，断的是海商与老四的财路。
咱们的人只需在岸上远远盯着，绝不可落井下石留下马脚。
等海上的刀子见了血，本王再去父皇面前替六弟哭一场！”
......
而在江南某处临水的隐秘暗宅内，气氛却压抑得令人窒息。
烛火摇曳，三名身穿玄色劲装，戴着无纹青铜面具的铁刀会头目围案而坐。
居中的老者正是先前在京城布局科场案折戟的“神算先生”。
所有人脸色都不是很好看。
今天注定是一场分锅大会。
他们是损失实在是太多，华清殿一案失策了，科场舞弊案也失策了。
到头来事情没有办成，却把雇主给害了进去。
“诸位，都发表一下意见吧！”
“现在我们铁刀会都快成了笑话。”
“江北与江南的几家大雇主已先后派人退回定银，质疑我铁刀会浪得虚名，连一个未及弱冠的毛头小子都奈何不得。”
另一名掌管刺杀的头目冷声道：“我早说过，今时不同往日，朝廷组建锦衣卫后，我们再玩栽赃这一套，纯属以短击长。”
“你们若听我之言，便不会如此！”
“我铁刀会立会百年之久，靠的是钱货两讫、一击必杀的信誉。”
“韩秋如今离了鼎阳重兵之地，乘船去了明州。此獠不除，铁刀会的招牌便要彻底砸在他手里！”
神算先生盯着舆图上明州狭长的海岸线，良久才沙哑开口：“江南腹地已被锦衣卫筛过两遍，不便动手。但明州海路初开，各方势力犬牙交错。
传令东南分舵，不必再等雇主悬赏，调集会中精锐潜入明州沿海。
待摸清韩秋在当地的落脚之处，借海寇与地头蛇之势，务必将其碎尸万段，洗刷会中耻辱！”
“这一次，吾定要亲自摘下这位韩大人的脑袋！”
......
三月廿七，黄昏。
跨过杭州湾的海船在距离明州外港数十里的一处背风锚地缓缓
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