下搭了个草棚，放了几条长凳和一张缺腿的旧桌。
老汉张罗着给韩秋他们倒了几碗凉茶，茶叶少得可怜，汤色跟清水差不多。
韩秋端着碗没喝，环顾了一圈，压低声音问沈清照。
“你注意到没有？这些人不像缺粮缺得厉害，倒像是……”
沈清照点头，接过他的话。
“缺盐。”
韩秋嗯了一声。
面黄肌瘦、四肢无力、精神萎靡......这不是单纯饿出来的症状。
科学的解释，长时间吃不到盐，人体缺钠，就是这副模样。
刚才在福满楼听那几个脚夫说，苏州的盐引九成控制在徐家手上。
官盐供货不足，到了民间又被盐商截胡高价倒卖。
一斤粗盐一百二十文，这些种地的农户哪里买得起？
韩秋心里快速转了一圈。
这年头的盐都是粗盐，杂质多，产量低。
要是自己把后世的精制盐法搞出来……
算了，这事以后再说，眼下有更要紧的。
他转向老汉。
“老丈，在下有件事想打听。今天在城里吃饭，听人说起城南的刘家粮铺出了事，好像还欠着附近村子的收粮款？这事跟你们石潭村有关系吗？”
老头一听这话，顿时瞪大眼睛。
“嗨！公子您竟然还听说了这个！”
他叹了口气，蹲下身子，用树枝在地上画了几道。
“俺们村秋收的时候，把粮食交给了刘老板的粮铺。当时说好十天结款，一共四十七石粮，折银差不多二十两。结果三个月了，一文没见着。”
“后来俺们去找刘老板，他也是一肚子苦水。说他被周家粮行给坑了！
原本和周家有合约，他收上来的粮运到周家的大仓里统一发售，利润五五分。
结果周家单方面撕了合约，把他的粮扣下来不给钱，还逼他还之前的借款。
刘老板自己都被逼到卖铺子了，更别提给俺们结账了。”
韩秋追问道：“刘老板说的是真的？他确实是被周家坑了？”
“真不真的俺也说不准，但刘老板这人做了好几年买卖，在城南的口碑一直还行。收粮给的价也公道，不像那些黑心商号故意压价。俺个人觉得……他也是个倒霉蛋。”
老头摇摇头，满脸无奈。
“可怜人最多了，公子。俺们村的粮款要不回来，今年
…。。