子，敢在老子地盘上耍横！”三条黑影本就心生怯意，一听这声音，正好借坡下驴，啐了一口，撒腿就跑了。
黑脸汉子蹲下来，看他胳膊上的口子，又看那根不肯撒手的扁担，再拨开担子上的蓝布袱子，看了看里头的凿子、刨子、鲁班尺。
“你崽儿是木匠？”
“是木匠。”龙青九的声音哑的。
“手艺如何？”
“十三岁跟师傅，十六岁出师。”
黑脸汉子笑了，笑得露出两颗金牙：“好泼辣的一条命，还是双好手。跟我走。”
龙青九没动。他晓得这三更半夜的“跟我走”不是请客。黑脸汉子看出了他的心思，慢悠悠地补了一句：“不走？不走你就在这个桥洞里挺着。你胳膊上这条口子，再不包，半个月就烂了。手一烂，你这身手艺，喂狗。”
这句话戳中了命门。龙青九盯着他看了半天，把扁担往肩上一扛。
这个黑脸汉子，码头上人称周舵爷，手底下聚着二三十号人，菜园坝火车站方圆几里的扛包、看场、收“规矩钱”，都是他的营生。他收龙青九，一是看中那股拼命的狠劲，二是有桩正经用处——他们一伙正跟另一帮人争江边沙石木料的生意，明里暗里都在备家伙。火药枪好弄，枪托难做，要懂行的木匠才做得出又稳又顺手的托子。再者，江边上“顺”来的木料，好坏贵贱，也要有个懂木头的眼睛去验。
他这一双手，比十个打手的拳头值钱。
龙青九进了伙。
入了伙才晓得，这碗饭是什么味道。白天跟着人下力、看场、搬木料，夜里在仓房里做枪托——柞木的，一根一根地解，一刀一刀地修。
钱，是挣到了一些。舵爷不亏待手下，月底按人头分，他一个月能分二十几块。可这钱烫手。分钱的规矩是舵爷定，孝敬的规矩也是舵爷定，分到手里，先缴一成“码头费”，再摊一笔“兄弟们的酒钱”，七扣八扣，剩下的才是自己的。他一分一分地攒，攒到三十几块，缝进贴身的衣裳里。
鸡毛小旅馆，门板通铺，十几个人横七竖八，鼾声此起彼伏。一天后半夜，他猛地醒了——有一只手，正轻轻揭开他胸口的衣裳。
邻铺的赌棍，赌输了，眼珠子是红的，手里捏着半块刀片。
他一把攥住那只手腕。两个人在黑地里滚下铺，撞翻了煤油桶。刀片在他手心上划开一道口子，他死也不撒手。
满屋的人被闹醒了，灯拉亮了。赌棍挨了一顿打，被拖到门外坝
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