父母得知苏家愿意足额支付彩礼，当即满口应承。王晓芹心里万般不情愿，还是只能咬着牙，点头应允了这门亲事。
最后王媒婆对龙青九说：“这世道，有钱能使鬼推磨，这不，雷家出个两千五，三家人的婚姻难题一下子全没了！这是连环换亲，你懂不懂？就像娃娃耍的九连环，一环套一环，拆不开的。一拆，就得祸及三家。”
龙青九懂了。苏小生的婚事套着苏春棠的婚事，苏春棠的婚事套着王晓金的婚事，王晓金的婚事套着王晓芹的婚事。一环扣一环，像一条铁链，把所有人都锁死了。他龙青九，只不过是被这条铁链锁住的一条虫。
所有内情彻底明晰后，龙青九只觉得浑身冰凉，像是掉进了冰窖里。
上次分开后第五天，苏春棠终于又找到机会溜了出来。来到他们常约会的地方——楠木林深处的一块大石头旁边。龙青九已经在那里等了很久，石头都被他坐热了。
两个人坐在大石头旁边，肩挨着肩，但没有靠在一起。中间隔着一拳头的距离，像是谁在他们中间放了一块隔板。
龙青九先开口：“香香，我打听到了。”
苏春棠没有说话，只是低着头，看着自己的手指。
龙青九把从王媒婆和吴媒婆那里打听到的情况说了一遍。他说得很慢，一个字一个字地说，像是怕她听不清记不住。
他说完了。两个人陷入了长久的沉默。
楠木林的叶子密密匝匝的，把他们和外面的世界隔开了。风从叶缝间穿过，发出沙沙的声响。林间远处传来几声鸟叫。
龙青九痛苦地先开了口：“香香，我家根本出不起这个彩礼钱，倾家荡产也出不起。老天，我该怎么办啊？”
苏春棠更加痛苦地说：“是啊，该怎么办啊。我能不管哥哥不顾父亲吗？这还是人吗？可是管了他们，我们就得分开！可是我们怎么能分开？我舍不得你，舍不得分开！”
她的声音越来越轻，最后变成了哽咽。龙青九转过头，看着她，她的眼泪已经流下来了，顺着脸颊往下淌，在下巴上聚成一滴，落在她的手背上。他伸出手，想帮她擦，但手伸到一半，又缩了回来。他说：“我更舍不得你，我们坚决不能分开。”
他说着说着，眼泪也流了下来。两个人竟无助地哭在一堆。龙青九的手攥着她的手，攥得很紧，像是要把她攥进自己的骨头里。
哭了一会，龙青九终于恢复了一点理智。他说：“香香，我给你承诺过三年之期，现在离三年期满
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