刘去病的少年一样，哭喊着不愿离开长安。
秋苹低头看了看自己手里的水囊。那是她出宫时带的，里头装着新煮的甘草水，原本是预备着路上喝的。她想了想，抬脚走向那辆驴车。
驴车的速度很慢，她几步便追了上去。刘去病正低着头用袖子擦眼泪，忽然听见一个清柔的声音在耳边响起：“这位公子，喝口水吧。”
他抬起头，泪眼朦胧中看见一个青衣女子站在车旁，手里举着一个水囊。那女子面容温和，眉眼间带着一种让人莫名安定的沉静。她看起来不过二十出头年纪，可说话时的语气却像见过许多风浪似的，不急不缓。
刘去病愣了一下。他从小在诸侯府长大，身边伺候的丫鬟仆妇无数，可从未有人用这样的语气跟他说话。不是恭敬，不是讨好，而是一种平等的、甚至带着些许长辈般的温和。
“我……我不渴。”他梗着脖子说，可喉咙里确实干得发紧，方才哭喊了那许久，嗓子都哑了。
秋苹没有收回手。她就这样举着水囊，静静地望着他：“从这里到胶东，路上要走上半个多月。公子若不喝水，到了半道上渴起来，可没人给你递水了。”
刘去病又愣了一下。他身旁的同伴轻轻推他：“去病，接着吧，人家一片好意。”
他这才伸出双手接过水囊。他的手指触到那水囊时，发现那皮囊还是温热的，像是新灌的水，一直被人贴身带着。他忽然觉得鼻子更酸了，慌忙低下头拔开塞子灌了几口。甘草水的甜味在嘴里化开来，润过干涩的喉咙，竟让他那股子委屈劲儿平复了些许。
“谢……谢谢你。”他嘟囔着，把水囊递回去。
秋苹接过水囊，却没有急着走。她望着刘去病那双被泪水浸得发亮的眼睛，忽然想起很多年前的自己——刚入宫时，她也是这般年纪，也是这样站在陌生的门槛前，不知道前路是明是暗。
“公子，”她轻声说，“你方才说，那胶东是个鸟不拉屎的地方，去了便是受苦。可奴婢倒觉得，去那里未必是坏事。”
刘去病瞪大眼睛：“怎么不是坏事？我在长安住惯了，习的是长安的礼，读的是长安的书，交的是长安的朋友。忽然让我去个听都没听过的地方，我一个人都不认识……”
“正因如此。”秋苹说，“公子到了那里，没有旧识，没有牵绊，反倒能从头做起。你带着天子的诏书去，便是那里的主人。种什么树、开什么渠、养什么民，都由你说了算。你在长安是诸子之一，到了胶东便是一方之主。
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