第二次入宫是在五日之后。四月的长安城已经彻底褪去了早春的薄寒，日头升高了许多，照在人身上暖融融的，带着一种将夏未夏的、慵懒而明亮的温意。秋苹换了身新做的月白色深衣，袖口收得窄窄的方便施诊，腰间系一条浅青色的带子，发髻用一根沈翁留下的旧银簪绾着——簪头是一朵小小的梅花，银质已经微微发乌了，但雕工极精细，是她如今最体面的一件首饰。她提着药箱从医庐出来的时候，巷口那辆马车已经候着了，依然是那两匹枣红马、那个腰板笔直的驭手，只是这一回车帘换成了青灰色的，比上回的暗青色浅了一度，看着也轻快些。
马车沿着熟悉的路线穿过东市、绕过朱雀阙，在宫门前停下来。秋苹照旧下车步行，跟着那位墨绿深衣的内官穿过永巷。这一回她走得不那么紧张了，脚步比上次稳当，目光也敢左右看看了。永巷两侧的高墙上爬着新绿的藤蔓，有些地方开着细碎的、淡紫色的野花，从墙头垂下来，在穿堂风里微微摇曳着。砖缝里探出几茎青草，嫩嫩的，沾着露水的痕迹。秋苹的鞋底踩在青砖上，发出规律的、清浅的声响，在两侧高墙之间回荡着，像一个人在空旷的厅堂里独自走路时的脚步回声。
她正走着，前面拐角处忽然转出一个佝偻的身影来。那人走得慢，慢到几乎是在挪，背弓得像一张拉满了的弓弦，穿着一件半旧的青色宫衣，裙裾几乎拖到地上，被砖缝里的尘土蹭得灰扑扑的。她手里挎着一只竹篮，篮子里搁着几枝修剪下来的枯枝，大约是哪个宫苑里收拾出来的残花败叶。她低着头慢吞吞地往前走，正好跟秋苹走了一个对面。
墨绿深衣的内官微微侧身避让了一下，那人抬头看了他一眼，又看了看秋苹，浑浊的目光在秋苹身上停了一停。秋苹这才看清她的脸——那脸上的皱纹深得像刀刻的，从额心到眼角到嘴角，密密地交织着，每一道纹路都写着风霜的痕迹。她的头发全白了，白得像雪，在脑后绾成一个松松的髻，用一根乌木簪子别着。嘴唇干瘪着，唇色极淡，几乎跟脸色融成了一片。但她的眼睛还算清亮，没有那么浑浊，看人的时候带着一种老人特有的、仿佛什么都看透了的打量。
那宫人朝秋苹微微点了一下头，目光落在秋苹手提的药箱上，忽然停住了。她伸出那只布满了褐色老年斑的手，枯瘦的手指颤颤地指了指药箱，开口时声音又哑又碎，像一片干透了的树叶被风吹得簌簌地响：“你是……医者？给宫里哪个贵人看病的？“
秋苹停住脚步，弯了弯腰：“老人家好，我是西坊医庐的沈秋苹，奉旨
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