打头的那个松开了攥着姑娘头发的手，双手捂着面门弯腰猛咳，另两个也捂着脸后退了好几步，踉跄着撞翻了旁边一只空木箱。秋苹趁着这空当一把抓住卖花姑娘的手腕，那只手腕细细的，冰凉凉的，在她掌心里微微发抖。她低喝了一声：“跑！“便拽着姑娘朝来路的方向猛冲出去。
两个人挤进了一条窄巷，巷子里黑漆漆的，秋苹手里的油灯刚才跑得急已经熄了，只能借着巷口漏进来的一点微光辨认脚下的路。身后传来地痞们气急败坏的叫骂声和脚步声，混着剧烈的咳嗽和干呕，像三头被激怒的野狗在后面追。秋苹拉着姑娘在窄巷里七拐八拐，小腿磕到了一只横在路中的破陶罐，痛得她龇了龇牙，但不敢停下来，只管闷着头往前冲。那姑娘被她攥着手腕跟着跑，起初还踉踉跄跄的，跑了几步之后反而跟上了她的节奏，两个人一前一后踏过积水的洼地和碎石堆，呼哧呼哧地喘着粗气。
跑到巷子尽头的时候，前面忽然大亮起来。灯笼火把的光唰地涌过来，人声也同时涌过来——那是整齐的步伐声，靴底踏在砖地上的动静又沉又稳，带着铁片打磨过的寒意。秋苹猛地刹住脚，差点撞上迎面而来的一道黑影，定睛一看，竟是一队执金吾的巡夜士卒，甲胄在火光下泛着冷青色的光，腰间挂着长剑，为首的一个跨着高头大马，马鞍旁悬着一面铜锣。
几乎与此同时，那三个地痞也从巷子里追出来了，一个个捂着眼睛，涕泪横流，嘴里还骂骂咧咧的。他们一头撞进执金吾的队伍面前，被为首那骑马的校尉拿马鞭一指，喝了一声：“站住！夜市喧哗，追殴良民，成何体统！“那三个人这才回过神来，抬头一看对面那一排铁甲森然的架势，酒瞬间醒了大半，扑通扑通全跪了下去，磕头如捣蒜般求饶。校尉懒得听他们啰嗦，摆了摆手，两个士卒上前将三人按在地上捆了手腕，绳子系在马鞍后面，像牵羊一样牵走了。
秋苹扶着墙根大口喘气，胸口起伏得像拉风箱似的，额上的汗珠沿着鬓角往下淌。她松开攥着卖花姑娘的那只手，才发现两个人掌心全是汗，又湿又黏，分开了还有一点粘连的触感。她低头看了一眼自己的手——指缝里残留着白花花的石灰粉，混着汗变成了糊状，粘在皮肤上发涩。
那姑娘靠在墙边，弯着腰喘了好一会儿，才抬起头来。夜风把她额前散落的碎发吹开了，露出一张巴掌大的小脸，眼角还挂着方才被吓出来的泪痕，但那双黑眼睛里已经没有了恐惧，取而代之的是一种明亮的、带着惊魂未定之后余波的光。她看着秋苹，嘴唇翕动了几下，忽然扑
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