汴梁的朝堂还在为一顶王冠、几道弹章闹得沸反盈天的时候，千里之外的西北官道上，一支马队正不紧不慢地往东走。
从灵州到陇城县，走了十天。
不赶。西疆已定，全境无危，各处堡寨都在安置流民、清点降卒，这支队伍没什么非要拼命赶的路。谢长风一百骑，马振邦五百，陈素二百，林昭五百，一千三百骑，护着四个人，回家。
过了清水河堡寨，眼前的一切忽然就换了副面孔。
夏境那边，官道两旁还是焦黑的烽燧、坍塌的土堡，烧塌了半边的村子黑黢黢地立在原地，像一排没有埋好的坟。过了界，地面仿佛一下子软了下来，收割完的田地一垄一垄铺到天边，打谷场上扬场的木锨一起一落，鸡犬之声隔着半里地都能听见。
林昭勒住马，看了一会儿，下令：
“把旗都收了，甲衣裹上，低调赶路。”
一面面绣着“林”字的大旗被卷了起来，队伍顿时少了几分杀气腾腾的气势。
谢长风凑了过来，压低声音：“哥，咱们跑起马来吧？”
林昭眼皮都没抬：“滚蛋。发什么疯？一千三百人的马队跑起来，不得把沿途百姓吓坏了？”
谢长风蔫了。
蔫了约莫一炷香，又活了：“哥——”
“滚。”
谢长风不说话了。可那股痒是从骨头缝里冒出来的，像贴身衣裳里生了虱子，抓心挠肝。他趴在马脖子上熬了小半个时辰，终于熬不住了：
“哥，要不……你们慢慢走吧，我先走一步。我都几个月没见儿子了，昨儿夜里我做梦都梦到他了。”
林昭侧头看他一眼：“那你带着你的卫兵先走。”
谢长风摇头，有点赌气：“不用。那一百多人跑起来，照样吓着百姓呢。让他们慢慢跟着吧。”他理了理领子，理直气壮地补了一句，“再说咱陇城县境内，匪都让你剿绝了。最大那个土匪头子，如今还在灵州城养伤呢。”
说完，拨转马头，冲自家卫队长一摆手：“你们不用跟来。我要给我娘子一个惊喜。”
说完双腿一磕马腹，那匹好马撒开四蹄，眨眼窜出去半里地。众人望着他的背影，风里还隐隐飘回来半句兴奋的嘟囔：
“宝贝巧娘，你郎君回来啦，”
没了踪影。
旁边，马振邦忽然问刘长顺：“长顺，我娘子青禾，这些日子是在陇城县，还是在清河村？”
“马爷，青禾
…。。