十二月二十二日，崇政殿。
赵佶尚未落笔。
午前，太宰郑居中与同知枢密院事邓洵武联袂求见。内侍通传之后，二人入殿，行礼毕，郑居中率先开口："陛下，臣闻今日将签署宋夏和议。臣以为，尚需等一等。"
赵佶道："等什么？"
郑居中道："等秦凤路、熙河路战报。此两路距京师遥远，战报尚未传回。若前线形势已变，则谈判之势亦当随之而变。"
邓洵武附和道："陛下，郑太宰所言极是。和议之事，事关国体，不可操之过急。不如待五路战报齐备，再做定夺。"
赵佶没有接话。他沉默了一会儿，忽然反问："两位爱卿觉得，我军夺回失地，需要多少时间？"
郑居中一愣，随即道："陛下，军事上，若一处突破，便可带动全局。如今各路坚守旬日，敌军已是强弩之末。只要时机一到，全线反攻，最终收复失地——"
"朕问的是多久。"赵佶打断了他，语气平静但不容回避，"还要死多少人？"
殿中一静。
郑居中张了张嘴，没能立刻答上来。
邓洵武上前一步，道："陛下，西夏兴不义之师，犯我疆界，杀我将士。我大宋终将收复失地，这一点毋庸置疑。只要打赢这场战争，所有损失都能收回，都可以让西夏赔偿——"
"那要多少时间？"赵佶又问了一遍，"还要死多少人？"
同样的问话，第二次比第一次更重。
郑居中和邓洵武对视一眼，都从对方眼中看到了同一个答案——赵佶主意已定。
这样的问题，没有人能答上来。打仗要多久、要死多少人，这不是坐在崇政殿里能算出来的。将帅不知道，文臣更不知道。
赵佶看着二人，缓缓道："每年不过多出三万两白银，便可止戈停战，便可收回所有失地。百姓不必再受刀兵之苦，将士不必再填沟壑之患——难道不是社稷之福吗？"
他的语气不像在质问，更像是在叹息。带着一种悲天悯人的意味，好像这个决定是他在替天下苍生扛着。
郑居中摇了摇头，不再说话。邓洵武也低了头。
赵佶提起御笔，落了朱批。
协议签了。
——
十二月二十三日，崇政殿。
战报到了。
从京兆府八百里加急递至枢密院，枢密院不敢耽搁，即刻呈入宫中。赵佶展开一看——先
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