阎埠贵脸上的笑容顿时僵住了，嘴角微微抽动了一下，显然没料到林远会这么干脆地拒绝。他还想再说点什么，试图再争取一下，可林远已经接满了水，直起身来，语气平静却不容置喙地补充道：“要是家里实在不够吃，您可以去街道办申请困难补助。街道那边是有救济粮的，会根据各家的实际困难程度来审批发放，比私下借粮更稳妥。”
说完，林远端起搪瓷缸子，头也不回地朝东厢房走去，留下阎埠贵一个人站在水池边，嘴唇嗫嚅了几下，终究没再开口。这时，西厢房的门帘微微掀开，三大妈探出半个身子，警惕地朝外张望了一眼，等确认林远进了屋，才压低嗓门，急切地问：“他不借？”
阎埠贵叹了口气，把喷壶重重地搁回台阶上，语气里带着几分无奈和失落：“人家说刚好够吃，没余粮。还让我去申请救济粮——可那东西是那么好申请的？要开证明、要排队、要审核，还不一定能批下来。”
三大妈一听，顿时火气上来，一把扯下围裙往桌上一甩，忿忿地说：“四十二斤一个人吃刚好？这话哄谁呢！明摆着就是不想借！咱们又不是白要他的，借十斤棒子面，又不是不还，他至于这么推三阻四吗？”
“他不借，我能怎么办？”阎埠贵颓然靠在椅子背上，再次推了推眼镜，神情有些黯淡，“你也不是没看见上回全院大会上那场面——傻柱那么壮实一个人，一拳就被他撂倒了。连一大爷的面子他都不给，我这个‘三大爷’在他眼里又能算得了什么？”
三大妈拿起一个凉透的窝头，狠狠咬了一口，边嚼边嘟囔：“要我说啊，你压根就不该开这个口。人家一个人四十二斤定量，吃不完还能换成全国粮票存着，日子过得宽裕得很。你主动去借，他不借，反倒显得咱们低声下气，丢了面子。”
“我那不是想省点钱嘛！”阎埠贵辩解道，“鸽市一关，粮站排队的人排成长龙，定量买回来就那么点，多一口都没有。你算算，阎解成那小子正是长身体的时候，一顿饭三个窝头还喊饿；阎解放、阎解娣也是两张嘴，天天嚷着吃不饱。我那点工资，掰成八瓣都不够花。借不到粮也罢，跟他买点总行吧？按市价给，又不是白拿。”
“你糊涂了！”三大妈瞪了他一眼，“人家刚才不是说了吗？不能干投机倒把！鸽市刚被端掉，风声正紧，这时候私下买卖粮食，不是自己往枪口上撞？万一被人举报，轻则批评教育，重则还要写检查、扣工资，图什么？”
阎埠贵顿时哑口无言，沉默了好一会儿，只低头盯着桌
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