西厢房的门帘落下之后，里头隐隐传出来两口子压低嗓门算账的声音。
“……亮灯到半夜，煤油灯芯都烧了好几根了吧？一个月工资才多少，煤油钱、买书钱……”阎埠贵的声音接着响起：“你管人家呢。转正了工资翻倍，到时候那点煤油钱算什么。再说了，他一个人吃饱全家不饿的。年轻人才不会算计着过日子呢！”
贾张氏搬了个小板凳坐在中院水池子旁边择菜，棒梗蹲在地上拿树枝戳蚂蚁，小当趴在贾张氏膝盖上抓菜叶子玩。秦淮茹端着一大盆衣裳从屋里出来，袖子撸得老高，盆沿卡在腰上借力，走到水龙头跟前才放下。院里几个大妈大婶正围着水池子洗菜淘米，贾张氏的嘴是闲不住的，菜还没择几根，话题就转到了前院。
“一个学徒天天晚上点灯熬油，不知道的以为考状元呢。”
旁边洗菜的刘大妈接了一句：“人家那是用功。”
“用功？”贾张氏把一根老菜帮子狠狠掰下来，扔进脚边的破搪瓷盆里，“他爹当年也没见他这么用功。病了一场回来，手艺也涨了，书也看得进去了，这里头要是没点猫腻，我老婆子活这么大岁数白活了。”
秦淮茹蹲在水池边搓着贾东旭的工装领口，肥皂打了两遍，油渍还是黑乎乎的一片。她听着贾张氏的话，手上使劲搓，嘴里轻声说了句：“妈，人家复习碍不着咱。东旭今年也报名了，要考三级。”
“三级？”贾张氏把手里的菜往盆里一摔，嗓门陡地高了半拍，又猛地压下来，压得又尖又细，“你提这个我倒要问问——东旭那个师傅是干什么吃的？八级钳工，带徒弟带了好几年，还是个二级！人家老赵带林远才一年，二级零件都上手了！他还说林远转正那是烈属照顾——照这么说，他都八级钳工怎么不照顾照顾自己徒弟？”
水龙头跟前几个大妈同时安静了。刘大妈低头淘米装作没听见，旁边的孙婶拿胳膊肘碰了碰她，两个人交换了一个眼神。这话题没人敢接——易中海就住中院东厢房，窗户开着，指不定在屋里听着呢。
秦淮茹并没有接婆婆的话茬，她只是默默地将手中的工装翻了个面，继续用力地搓洗着。过了好一会儿，她才低声说了一句：“东旭说这次好好复习，应该能过。”她的声音很轻，似乎带着一丝不确定和担忧。
“能过？哪次考试前不说能过？可结果呢，次次都考不过。他师傅倒是八级工，也不知道这些年到底教过他什么真东西？”婆婆的语气里满是不屑和抱怨，仿佛对东旭已经失去了信心。
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