群人。
有人悄悄把冻裂的手缩进袖口，也有人原本挺直的背，又一点点弯了下去。
谢昭将这一切收入眼底。她没有看那名商人，只缓缓望向周衡，“周大人，谢某只问一句。工部每年修河、修桥、筑城，可会雇用民夫？”
周衡略一思索，点头道：“自然。少则数千，多则数万。”
“发不发工钱？”
“发。”
“那些民夫，可都是工部的人？”
“自然不是。”
谢昭笑了，“既然各州县百姓能替工部做工，做完领钱回乡，为何到了流民这里，便不成了？”
没有长篇大论。只一句，周衡便愣住了。连那名商人都张了张嘴，一时没能接上话。
是啊。工部什么时候规定过，只有良籍百姓才能做工？
没有，从来没有。挡在这些人面前的，不是大梁律法，也不是什么祖宗旧制。
不过是从前没人愿意替一群流民多想一步。
谢昭缓缓转过身，她的目光扫过窑场。
那些窑工身上穿着补丁叠补丁的冬衣，有人袖口被窑火燎出焦痕，有人手掌裂得渗血，可他们身后，是一排排已经通过工部验收的青砖。
“他们住的是朝廷安置的流民营，吃的是朝廷拨下的赈粮，如今烧出来的，也是工部要用的砖。”
“做了工，便该拿钱。烧得好，便留下。烧得不好，照章程退。”
谢昭抬起眼，语气仍旧温和，“谢某今日，不是替他们求一份恩典。只是替他们求一份活计。”
她停了一瞬，“工部收的，也不是流民，是工匠。”
风雪卷过砖场。窑口热气蒸腾，映得她清瘦的眉眼忽明忽暗。
四周无人说话。可方才低下头的那些窑工，却一个接一个，重新抬起了眼。
那瘦削商人额角冒出一层冷汗。他急忙开口：“可他们毕竟来路不明——”
“阁下今日，好像比工部还关心工部。”谢昭偏头看他，忽然笑了一下。
“知道的，明白阁下是砖行东家。不知道的，还以为工部尚书，是阁下本家叔父。”
人群先是一怔。下一刻，不知是谁没忍住，“噗”地笑出了声。
砖场里顿时响起一片压不住的低笑。连几个工部小吏都匆忙低下头，假装整理手里的纸张，肩膀却抖得厉害。
那商人的脸瞬间涨成猪肝色，“谢公子！”
…。。