在各处衙门打点过的官员名单，每一笔都记得清清楚楚，这份名单和呈给陛下的那一份不同。
呈给陛下的那一份是“罪证”，这一份是“护身符”。
他说，程某愿将此物，奉予陆公，不是为换取陆公出手，只是好叫陆公知道，程家这条船已经漏了，但程家知道，海里还有哪些船。
他停了停，加了一句：“陆公，晚辈自知程家罪孽深重。
但程家倒下去的时候，晚辈不希望江南所有世家都跟着一起倒。
这些名字里，有陆家的门生，有陆公的故旧，陆公若不保他们，他们就会被陛下一个一个拔掉。”
陆秉璋看着桌上那份名单，沉默了许久。然后他伸出手，将名单拿起来放进袖中。
他没有说一个字，但程鹤年知道他答应了，不是答应救程家，是答应保住那些名字——而保住那些名字，就必然要在朝堂上有所动作。
只要陆家有所动作，程家这把火，就会烧到了陆家身上。
此后数日，程鹤年又先后走访了吴兴沈家与益阳顾家。
每一家登门的排场，都极不惹眼，每一家谈的都是同一件事——陛下要把江南经营了数百年的世家根基连根拔起。
沈家退下来的那位老大人，与内阁沈相是同年进士，关系微妙。
程鹤年去时，携了一份沈约旧时手书。
沈老大人把书，小心得放在一旁，没有说收，也没有说不收。
但他留程鹤年用了晚膳，席间不谈朝政，只谈太湖水利和今秋稻价。
程砚秋在一旁作陪，心里极清楚——不谈朝政，才是真正开始谈朝政。
顾家是最后一站。
顾氏这几代，仕途不算显赫，但在江南士林中声望极高，族学里培养了无数学子，各府的府学教授、书院山长，有一小半出自顾氏门墙。
顾氏家主顾衍，直言，程家这些年在扬州做的事，他并非不知，但要合作，便需程家先将自家打理清楚。
程鹤年道“程家的账目、盐引、庄园契约，全部可以交予顾家过目，以证明程家并无隐瞒。”
顾衍沉默了许久，言他并非为帮程家，而是为江南世家数百年的根基。
若今日坐视程家被连根拔起，明日天下便再无世家。
程鹤年得了这句话，便再无所求。
从顾府出来后，程鹤年没有回扬州，而是带着程砚秋，在一处不起眼的旧庄子里住了下来。
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