沈渡手下的那批孩子是永昌九年收来的。
说是孩子，其实都过了十岁，是从各地卫所的遗孤里挑出来的，无父无母，无牵无挂，练武时，摔断了胳膊也没人疼。
沈渡把他们养在皇庄的一处偏院里，教拳脚，教规矩，教怎么在主子跟前回话。
练得好的留用，练不好的送走，送到哪里去，没人问，也没人敢问。
这批孩子里有个叫小九的，小九没有姓，排行第九，大家便小九，小九地叫。
他是这批人里年纪最小的，却是拳脚最好的，一套长拳打完，气息不乱，下盘稳得像生了根。
教官说他有童子功，沈渡问他跟谁学的，他说爹教的，爹死了，便自己练。
沈渡又问认不认字，他跪下来说识得几个，不多。
沈渡看着他那张脸沉默了片刻。这孩子生得太好看了，不是寻常的清秀，是那种站在人堆里，一眼就能挑出来的好看。
沈渡问他愿不愿意去伺候主子，小九问主子是谁，沈渡说进了那道门就知道了 ，他便不问了。
永昌十一年春，沈渡把这批人里，练得最好的四个带进了乾清宫，锦瑟把人领到偏殿，一字排开，让皇帝过目。
皇帝正抱着阿珩在窗下晒太阳，阿珩刚睡醒午觉，头发翘着一撮，整个人还迷迷糊糊的，脸埋在皇帝肩窝里不肯抬起来。
皇帝拍了拍他的背，说给你挑个贴身伺候的人，你看看喜欢哪个，阿珩这才把脸转过来，睡眼惺忪地往地上扫了一眼。
四个少年跪成一排，都穿着一样的靛蓝布衣，垂着头，看不清脸，皇帝让锦瑟一个一个叫起来问话。
第一个叫小六，说话声音很洪亮，阿珩被震了一下，往皇帝怀里缩了缩。
第二个叫小七，个子最高，站起来时差点碰到旁边的花架，阿珩仰头看他觉得像一堵墙，也摇了摇头。
第三个叫小八，模样倒也周正，但回话时声音太小，阿珩没听清他说了什么，偏过头看了锦瑟一眼，锦瑟便让他跪回去了。
第四个是小九。
他站起来的时候，阿珩正靠在皇帝肩上揪她领口的绣纹玩，小九没有像前面几个那样垂着头，他垂着眼，目光落在金砖的缝隙上，不抬头，也不乱看。
阿珩盯着他看了一会儿，忽然从皇帝怀里坐直了身子，指着他问：“你叫什么？”
“回殿下，奴才叫小九。”
阿珩歪着头想了想，又问：“小九是谁起的
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