圆脸男孩出现在一个暮色沉沉的傍晚。
暗哨小组刚刚完成了一颗种子的清除任务——位于城东一个废弃工厂的地下管道中。那颗种子比之前遇到的都要棘手，因为它的位置紧邻着一根城市主干供水管道，清除过程中稍有不慎就可能污染城市的饮用水源。
最终他们花了三个小时才安全地清除了那颗种子——秦霜用极精细的刀法切开了种子外壳，林浩用最小范围的净化领域压制了核心的活性，赵铁则在旁边随时准备用物理力量"兜底"——万一净化失败，就用锤头直接把种子砸碎，同时接受管道破裂的风险。
所幸净化成功了。种子被清除，管道完好无损。
所有人都在长长地松了一口气——陈墨也允许自己短暂地放松了一下精神。他坐在工厂外面的台阶上，夕阳的余晖将他的影子拉得很长很长。
然后他"看到"了。
不是用灵觉视野——而是用普通的眼光。一个模糊的、半透明的身影出现在他的右前方大约五米处。那个身影很小——比他高不了多少——轮廓模糊得像是水中的倒影。但在模糊的轮廓之中，陈墨可以辨认出那张圆嘟嘟的脸——那张他在最初的几次接触中已经熟悉的、带着天真和忧伤的圆脸。
圆脸男孩。
但他的状态——
陈墨的心猛地一沉。
上一次见到圆脸男孩的时候，他的身体大约有一半还是实体的——虽然已经变得非常虚弱，但至少还有清晰的轮廓和可辨认的特征。但现在——
现在他的身体只剩下不到三分之一还是实体的。头部、一条手臂、以及身体的核心部分还勉强维持着物质的形态——其余部分全部变成了虚幻的黑雾，在暮色中缓缓飘散，像是即将熄灭的蜡烛冒出的最后一缕烟。
他的"存在"本身就在崩溃。维持他形态的能量正在以肉眼可见的速度流失。
"圆脸！"陈墨跳了起来——三岁半的身体让他跳台阶的动作显得有些笨拙，但他的敏捷属性足以支撑这个动作。他快步跑到圆脸男孩面前，蹲下来看着他。
圆脸男孩的眼睛——那双曾经闪烁着诡异之光的眼睛——已经暗淡了。像是两颗即将熄灭的星星，光芒微弱得几乎看不到。
"契约……"他的声音虚弱得几乎听不到——那声音像是从很远很远的地方传来的回声，"快失效了。"
陈墨理解了。圆脸男孩的存在与暗影之树的契约绑定在一起——他是暗影之树的"产物"，一个由
…。。