入春的第一场雨落在午后。
雨势不大，却绵长。细密的水线沿宫墙深处的瓦脊缓缓垂落，在灰青色的砖面上勾出一道道浅痕。檐角铜铃偶尔被风带动，发出极轻的一声响，又很快淹没在雨声里。
沈昭宁奉召入静妃宫中时，雨声恰好落在最安静的那一段，她早知这一日会来。
自河西军饷一案被提上中枢议程起，她与三殿下在外厅数次交锋，虽未真正撕破，却也未曾避锋。她知道，静妃迟早会见她，不是为责问，也不是为拉拢，而是为判断。
只是她未料，这一场“试”，来得这样快，静妃殿内陈设素雅，无浓香，无珠帘，窗边垂着半卷纱帘，雨光透入，将殿中光影分成浅淡的两层。一炉清烟在案上缓缓升起，味道清苦。棋盘摆在窗侧矮几上，黑白错落，局势尚未分明。
静妃正在落子，听见脚步声，她并未抬头。
“坐。”
沈昭宁行礼，落座，她的目光自然落在棋盘上，黑子成势，沿边铺展，步步稳健；白子看似散落，却在数处暗暗呼应，像水面下未露出的暗流。
静妃忽然问：“你觉得此局，谁占先？”
沈昭宁看了一眼，没有急答。
“白子形散。”
“黑子势稳。”
静妃落下一子。
“形散未必败。”
“势稳未必赢。”
她这才抬眼看她，目光不锋，却透。
“你在外厅这几日，可还顺？”
“尚可。”
“听说河西军饷一案，你与三殿下有争。”
语气轻缓，像闲谈。
沈昭宁答得也平静：
“只是陈案。”
“赌得不小。”
静妃指尖轻抚棋子，像是在抚一枚随时可以弃去的子。
“若输了呢？”
“担责。”
静妃笑了一下。
“你总说担责。”
“可你知不知道，真正的责，不是写在卷册上。”
殿中安静，雨声忽然清晰起来，像是从窗棂上直接滑落，沈昭宁没有立刻接话，她知道，这一句不是随口，卷册上的责，是官责，是可明示、可申辩、可留痕的；真正的责，是站位，是方向，是你选了谁、站了哪一侧之后，再无退路的承担。
静妃忽然换了话题。
“你可想过，三月之后？”
沈昭宁微
…。。