回府之后，他第一次主动问起沈昭宁的近况。
管事明显有些犹豫，斟酌着回道：“沈姑娘近来极少回旧宅，行止也极简，只是……与女学那边往来颇密。”
“女学？”顾行舟皱眉。
“是。”管事低声道，“她多半宿在学中，偶尔外出，也不见旧人。”
顾行舟沉默了很久，他忽然意识到一件被自己刻意忽略的事......
从她离开那日起，她没有向任何一个旧关系，递过求助的信号。
没有哭诉，没有托人，甚至没有借势。
她像是直接切断了那一整张网。
而现在......
内府学籍司派人入女学查档。
消息传回各家时，几乎是在同一刻，有人意识到了一件事——
这不是一次“查错”。
而是一次顺藤摸瓜。
而那根藤，是从沈昭宁那一页开始的。
沈家派人去女学“探望”，名义上是关心学业，被挡在了门外。
顾府想递话进去，想用从前那一套人情往来，被回了一句：“女学清修之地，不接私访。”
这在从前，是绝不可能发生的。
女学向来讲求体面，从不把话说死。可这一次，门关得极干脆。
“她怎么敢？”
“她凭什么？”
内宅里声音交错，却没有人能给出答案。
因为所有人都清楚——
不是她敢。
是她已经不需要他们点头了。
那天夜里，顾行舟坐在书房。灯油燃尽，又添了一盏。
案上摊着旧账册，他一页一页翻着，越看越慢。
他忽然想起，从前每一次失误、每一次账目对不上、每一次外事周转不开......
都是谁，在无声地补上。那个人，从来不邀功。也从来不说“这是我做的”。
所以他习惯性地，把一切当成理所当然。
直到现在......