江彻将纸条在灯焰上燃尽，灰烬落入茶碗中。他盯着那碗混了灰的茶汤看了很久，然后端起碗来，一口饮尽。
天亮之前，他独自出了驿站后门，没有带任何人，没有惊动任何守夜巡卫，甚至连韩昭都没有知会。他沿着昨夜林中那道邪气残留的方向反方向绕行，走了一条只有他自己知道的路——一条他昨夜在灯下反复看过地图后记下的旧道，不必穿越乱葬岗，不必经过林中最密的那段树冠阴影层，贴着山脚矮坡的背阴面一路疾行，在拂晓前最浓的墨色中重返那片荒废采石场。他回到采石场那处灰烬堆旁，蹲下身，把余灰拨开，露出底层尚未完全燃尽的几块残骨。骨片不大，显然属于某种动物，但断口处有极细的刻痕——和乱葬岗那些阵纹如出一辙。他挑出其中一块刻痕最清晰的骨片收进怀里，然后起身离开，像来时一样无声无息地消失在拂晓前最冷的那一阵风里。他知道，魔教的根，不止在乱葬岗。那些在城外布阵的妖人，只是伸到明处的手；真正的主干，已经顺着地下的缝隙，悄悄探进了城墙之内。
江彻回到驿站的时候，天还没有完全亮透。
他从后门翻入偏院，落地无声，靴尖在青砖上点了一下便卸去所有力道。偏房的门还虚掩着，和他离开时一样，门缝里夹着的那根头发丝还在原位——没有人进来过。他推门进屋，将怀中的骨片取出，放在窗台上借着渐渐泛白的天光细看。
骨片不大，约莫两指宽，断口处有明显的工具切割痕迹。刻痕深入骨面，线条极细，像是用某种极尖锐的器物一刀一刀勒进去的。江彻将那幅阵纹帛图在桌上摊开，对照骨片上的纹路与帛图边缘的断裂处仔细比对，指尖沿着纸面上的阵纹走向缓缓移动，最终停在那处缺失的末端——骨片上的一段刻痕与帛图上断开的线条完全吻合。他在采石场找到的这块骨片，正是那幅阵纹缺失的一角。对方在布完阵之后将核心纹路刻在骨片上随身带走，等到需要激活时才将骨片打入阵眼。
施术者不仅熟悉地形，而且做事缜密，知道把阵纹打散、分处存放，防止被人一次起获全部证据。江彻把骨片翻了个面，背面有几道像是随意划出的痕迹，深浅不一，不像阵纹那样规整。他凑近了看，那些杂乱的痕迹中有一段极短的弧线与另几道浅痕之间的间距形成了某种次序，像是被无序表面掩盖住的一层编码，只有看久了才会察觉到它们在简短的循环中保持着一种刻意缩短的比例。他认出了那段弧线——是旧瓮城地下废弃水渠入口处那道拱门的弧形轮廓。与纸条上的地址完全吻合。
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