帝国北境，赤狼族领地。
厉岩蹲在自家石屋门口，粗糙的指腹摩挲着一枚褪色的军功章。这枚勋章是他在北境边防军服役四十年唯一的荣誉。
一次小规模遭遇战中，他独自拖住了两只堕兽，为大部队争取了半个时辰的集结时间。战后上级给他记了个三等功，发了这枚勋章和十万星币的抚恤金。
他的膝盖在那场战斗中被堕兽咬碎，拖着伤腿回到老家，发现这十万星币在同村那些战死兄弟的家属面前根本不算什么。好在现任女皇宅心仁厚，因伤退役的士兵每个月还能领一千五星币的津贴，可这受伤的腿每到阴雨天就疼得站不起来，北境的冬天又格外漫长，一年到头也没几个好天气。
“阿父，你在看什么？”一个半大的狼崽子从屋里探出头来，脏兮兮的脸上沾着泥巴，耳朵被北境的风吹得通红。他叫厉风，是厉岩最小的儿子，今年刚满十二岁，再过三年就要到帝国规定的服役年龄了。
厉岩摸了摸儿子的头，把军功章塞回怀里，扯出一个粗糙的笑容：“没什么，看你阿父年轻时挣的破烂玩意儿。”
厉风眨巴着眼睛，正要追问勋章背后的故事，眼角余光忽然瞥见村口走来一个陌生兽人。那兽人身形高瘦，裹着一件灰扑扑的斗篷，兜帽遮住了大半张脸，只露出一截过于尖削的下巴。
他走得很慢，每一步都踩在狼族村落裂开的干土路上，发出沙沙的轻响。奇怪的是，这样一个陌生面孔出现在村子里，周围的狼族兽人却没有一个上前盘问，仿佛他本就该在这里。
“厉岩老哥，还在怀念当年那场仗呢？”斗篷人走到厉岩面前，微微抬起头，露出一双浅灰色的眼睛，声音低沉而温和。
厉岩警惕地打量着他，右手不动声色地护住身后的儿子：“你是谁？我不认识你。”
“你当然不认识我，但我认识你。”斗篷人微微一笑，视线扫过厉岩胸前那枚褪色的勋章，又落在他那条不自然弯曲的左腿上。
“你在边防军服役四十年，S级战力，曾独自拖住两只堕兽，战后只得了枚三等功和十万星币。你的爷爷是边防军退役的，你的父亲也是，到你这代已经是第三代。说起来，你们赤狼族替帝国守了几千年的北境，死伤无数，可帝国给过你们什么？一枚褪色的勋章？还是这条被堕兽咬碎、阴雨天就疼得站不起来的腿？”
“……你想说什么。”厉岩古怪地看了这个斗篷人一眼，声音沙哑而紧绷。
“我想说，力量从来不是神兽血统的
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