破武者那天，三娘给了他一耳光又给了他二十两银子，他以为那是她的底线——不能动楼里的人。但这一路走来他渐渐发现，余三娘其实一直在用自己的方式推着他往前走。提他当二当家、让他去纳妾、每月替他挡下所有日常琐事——她就像这春香楼的脊梁骨，从来不笑，从来不倒下。
春香楼真正的当家人，从来都是余三娘。
何成局放下茶碗，心里忽然有了一个念头。他在春香楼待了六年，从来没见余三娘歇过一天。也许等这批货跑完，航线稳固下来，他应该把三娘的月银翻一倍。
不，光翻月银不够。何成局在椅子上换了个姿势，望着窗外柳花巷的灯火，认真盘算起来。三娘在春香楼干了十多年，从管账的做到鸨母，账面上从来没出过一分钱的差错。但他知道她自己在外面没有宅子，一直住在春香楼后院那间小屋里。他应该给她在柳花巷后街置一座小院子，离自己那座四合院不远，让她将来有个属于自己的地方。这事不急，但必须做。
窗外柳花巷的灯火渐次亮起，丝竹声、划拳声、姑娘们的笑声混在一起，被夜风送进窗户。何成局把茶碗里的残茶一饮而尽，站起来整了整衣襟往楼下走去。今晚该回家了——后街那座小四合院里，还有四个女人在等他。