——你要去办的事我不问，但你得活着回来。
他闭上眼睛，听着身边秦舒云渐渐变得均匀悠长的呼吸，丹田里的内息开始缓缓运转。阴阳缠绵决交融，四阶巅峰的功力又稳固了一分。哼哼嗯嗯声回荡小四合院，秦舒云肌肤潮红，汗淋雨下，一深二浅上下呼吸吐纳阴阳缠绵决，照这个速度，再有一两次契机，何成局突破五阶指日可待。
窗外月色正好。
天还没亮，何成局就出门了。
码头上，范老六的小船已经补好了船底，刷了一层桐油，在晨雾里散发着一股刺鼻的气味。范老六蹲在船头用一块破布擦船桨，三个徒弟在岸上解缆绳。蝎子站在码头边上，手里提着一个小包袱。
“二爷，东西都备齐了。干粮、水、金疮药、火折子，还有一包上好的凤凰单丛。”蝎子把包袱递过来，声音压得很低，“陈敬堂那边我提前让人送了信，他知道你今天到。潮州帮码头上的是洪四海，自己人，会接你。”
何成局接过包袱跳上船。范老六长篙在岸石上一点，小船无声无息地滑入了珠江。
雾很大，两岸的景物都模糊成了灰色的影子。何成局坐在船篷里闭目养神，脑子里反复转着陈敬堂那封信里的话——“清理民匪勾结的私货航线”。他和春香楼在广州城勉强站住了脚跟，但如果这条航线被掐断，跟陈敬堂的生意就没法做了。更重要的是，在眼下英军压境的时局里，水路是他运送物资最重要的生命线。他需要一个稳固的合作伙伴——不只是做生意，而是能在乱世里互相托底的盟友。
船行了一天一夜，第二天午后抵达潮州港。洪四海已经在码头上等着了——大胡子壮汉，敞胸短褐，蒲扇般的大手一把把何成局拽上码头。他的力气还是那么大，何成局被拽得差点踉跄，站稳之后笑着说了句“洪大哥这手劲又长了”，对方哈哈一笑，领着他穿过码头、钻进那条晾满衣裳的窄巷，往陈敬堂的总堂走去。
总堂后院的榕树下，陈敬堂正在看海图。桌上放着一壶茶，两个茶杯，茶杯是空的，茶壶嘴还在冒着热气。这位潮州武装海商四十岁，肩膀极宽，脖子粗壮，整个人像一块被海浪反复冲刷过的礁石。
“何老弟。”陈敬堂把海图卷起来放在一边，指了指对面的石凳，“坐。茶刚沏的，凤凰单丛，今年的春茶。”
何成局坐下，开门见山：“水师参将的事，具体什么情况？”
陈敬堂没有绕弯子：“新来的水师参将叫严世藩，从天津调来的，上个月刚到广州。这个
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