何成局攥着那个纸包在土地庙墙根下坐了整整半个时辰。
清心散的药味透过纸背渗出来，辛辣中带着一丝苦。他倒出一粒放在掌心，朱红色的药丸在阳光下泛着暗沉的光，像一滴凝固的血。他盯了很久，最终还是没吃，把药丸塞回纸包里，揣进怀中，站起身来。
回到春香楼的时候天色已近黄昏。柳花巷的红灯笼次第亮起，丝竹声从各家门缝里飘出来，整条街正在从白天的沉睡中苏醒。何成局从后门进了厨房，舀了瓢凉水灌下去，冰凉的井水顺着喉咙冲进胃里，激得他打了个寒颤。丹田里那六道阴气还在隐隐翻腾，像一口被压住了盖子但底下火没灭的沸锅。
他放下水瓢，发现自己的手在微微发抖。
不是怕。是阴气又在往上窜了。
何成局咬紧牙关，运转敛息诀把那股翻涌的气血压了下去。他靠着灶台站了一会儿，等呼吸平稳了，才推门出去。前厅已经热闹起来了，张颜的大嗓门从二楼传下来，苏筱在楼梯口迎客，林函抱着琵琶坐在角落里调弦。何成局扫了一眼，一切如常。他挂上笑脸，开始今晚的活计。
宴席、酒局、迎来送往。梁启元又带了一拨客人来，包了二楼雅间，叫了苏筱和林函作陪。何成局端着酒菜在楼梯上跑了不知道多少趟，脸上的笑容纹丝不动，没人看出他半个时辰前还在土地庙墙根下咳血。只有龚文在他路过账房的时候抬头看了他一眼，推了推老花镜，什么也没说。
子时末，客散楼空。何成局收拾完残局，回到自己的小屋，把门闩上。他坐在床边，把怀里那个纸包掏出来放在桌上。清心散。压制阴煞反噬的丹药，能争取时间——但治标不治本。那个青衫文士——姓严的——说要想彻底解决，只有一条路：废掉所有外来阴气，退回武者入门，从头修炼正道功法。
何成局把这句话在心里翻来覆去嚼了十几遍。
退回武者入门。从头开始。失去他现在拼命攒下的每一点力量——那点让他能站在疤脸刘面前把青石板踩裂的力量，那点让他从跑堂小二变成春香楼二当家的力量。全都不要了。像把一座好不容易垒起来的塔亲手推倒，再从地基开始重新垒。
他闭上眼睛。丹田里六道阴气盘踞不去，像六条不同颜色的蛇缠绕在一根柱子上，每一条都在缓缓收紧。他能感觉到它们的存在——每一道都有自己的温度和质感，有的阴寒，有的温润，有的厚重，有的单薄。它们暂时被他的阳气压制着，但今天在赵麦穗屋里发生的事已经证明了——只要他再引一
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