夜色如墨，盖斯拉斯的灯火在河谷中星星点点亮起。吴晓明被安置在市政厅旁一栋石砌建筑的阁楼里，窗外就是那条矿石运输河道。
敲门声响起，轻柔而有节奏，三长两短。木婉清站在门口，换下了制服，穿着一件深灰色粗布长裙，头发用一根简单的木簪挽起。她手中提着一只竹制小蒸笼，盖子缝隙间正袅袅升起白汽，带着浓郁的桂花甜香。
“这么晚了还没睡？“她用的是炎州的方言，那种柔软而快速的语调在吴晓明耳中如同音乐，“我带了点夜宵，刚去桂香斋重新蒸过的。“
吴晓明接过蒸笼，揭开笼盖，六块玲珑的桂花糕整齐排列，甜香扑面。他感到一种奇异的妥帖，像是漂泊多日的船终于触到了岸。
木婉清在窗边的旧木椅上坐下：“我们都知道，你是被派来实习的，要知道盖斯拉斯的底细。但今天在石板路上，我一眼就看出来，你不仅仅是来实习的。你眼睛里有东西，跟我们一样——是忘不掉的东西。“
吴晓明咬了一口桂花糕，糯软的口感在舌尖化开，甜腻中带着一丝石灰岩水土特有的微涩。“听你的口音，也是炎州人？“
木婉清的嘴角勾起一抹意味深长的微笑。她伸手拂去窗台上积存的灰尘，露出下面刻着的炎州古老符文——那是灵脉武士的标记，被后来的居住者用油漆草草遮盖，却遮不住符文在石质中刻下的深度。“1991年，我诞生在这里。“她的声音低沉下去，“盖斯拉斯，当时还属于炎州。不过三个月之后，旧纪终结，此地划归银叶联邦。我是最后一代在炎州领土上出生的人类。“
吴晓明感到心脏猛地收缩。1991年——那是旧纪终结的年份，也是海澜国独立、幽岭族开始蠢蠢欲动的年份。无数人的命运被彻底改变，而她正是那个崩塌时刻的活见证。
“依我看，你不仅仅是普通职员。“吴晓明放下糕点，“普通职员不会在手腕上系着一根旧年的红绳，也不会一眼认出我眼睛里的东西。“
木婉清站起身，走到窗前，背对着他。月光勾勒出她纤细却坚毅的轮廓。“2010年第一月第三日，也就是今天。八年之前，2002年第六月，琥珀山谷市郊，记得吗？“
吴晓明感到一阵眩晕。2002年——那是他在吉尔泰市研习院的最后一年。那一年的夏天，他随考察队前往琥珀山谷的废墟进行历史教育。在那里，他目睹了一座被炸毁的水库，一片被刻意制造的沼泽，以及一个被困在废弃矿坑中的小女孩。
“是你？
…。。