铁先生第一次踏入艾罗兰-海精灵联邦的首都。这座城市与他见过的任何地方都不同——街道由活着的树木编织而成，空气中弥漫着花香与魔法微尘，纯血精灵们穿着丝绸长袍，步履轻盈得像在飘行，连呼吸都带着居高临下的优雅。而他，穿着朴素的灰色法袍，胸前挂着那枚由矿镐熔铸的戒指（他用厚实的皮革包好，作为护身符，也是警钟），走在这 些“高等种族“之间，像一块滚进珠玉堆里的粗粝矿石，每一步都能感觉到四面投来的目光——好奇的、轻蔑的、审视的。
议会厅是一座半圆形的露天建筑，由千年古树的根系天然形成，穹顶是交织的枝叶，漏下斑驳的光影。铁先生的座位被安排在最后一排，紧挨着通道，与前排的纯血精灵贵族之间隔着整整三排空位——那是留给“有教养的混血儿“的位置，但那些混血儿也没有来，因为他们“不适合参与高级政治“，他们的血统不够“纯粹“。
会议开始后，铁先生第一次亲眼目睹了种族歧视的真实存在——不是矿井里的鞭打，不是战场上的厮杀，而是这种优雅的、制度化的、沁入骨髓的轻蔑。
一位艾罗兰的纯血精灵议员在讨论南方国矿产分配时，轻蔑地扫了铁先生一眼，用森林精灵语说（他以为铁先生听不懂，但铁先生这些年苦学过，每一个字都像刀子般清晰）：“让矿工的儿子参与资源决策，就像让鼹鼠决定花园的布局。他们的血怒除了破坏，还能带来什么？除了把谈判桌砸碎，他们懂什么叫外交吗？“
黑暗精灵的代表——一位来自万勒斯地下城的高阶家族成员——冷笑附和，他的声音像蛇信子般嘶嘶作响：“至少鼹鼠还能松土。人类？1928年证明了他们的唯一价值——作为药材。他们的血清比他们的意见更有分量。我们应该讨论的是如何定价，而不是如何倾听。“
满厅的纯血贵族发出克制的、优雅的笑声。那笑声像细密的针，扎进铁先生的耳膜；像1928年黑市商人手中的丝绸，柔滑却窒息。他感到血怒在血管里咆哮，眼睛开始发热，视线边缘泛起赤红，掌心的老茧因握拳太紧而刺痛。他的手摸向胸前的戒指——那枚由矿镐熔铸的指环隔着皮革传来冰冷的触感，像父亲当年按在他肩头的力道，像1928年那个夜晚父亲贴在胸口的心跳。
他想起1920年那个早晨，父亲攥着矿镐说：“爬出来不等于站起来。“
他想起1928年那个夜晚，父亲将矿镐贴在胸口说：“你阿爷为了让这断裂，把骨头都拗折了。“
铁
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