苏宁昭呼吸一滞。
阴谋，这两个字从老夫人嘴里说出来时，语气平静的像是在与她讨论今日的天气，可苏宁昭听得分明，那平静底下，是压了不知多少年的恨意与酸涩。
“祖母。”她压低声音，“你是怀疑我母亲动的手？”
老夫人摇头，示意一旁沉香关严门窗，又从枕下摸出一把铜钥匙，递到苏宁昭手中，“床帐后有暗格，你且看看。”
苏宁昭接过钥匙，绕到罗汉床后，果然在壁板不起眼处寻到一个暗格，格内放着一只乌木匣子，锁已生锈。
匣中是一沓泛黄的信纸，一支已经褪色的珠花，上面似乎还残留着一点暗色的痕迹，像是血。
她将匣子捧到老夫人面前，没有私自拆阅。
老夫人看着那沓信纸和珠花，枯瘦的手颤了颤，终究没有去碰，只是缓缓闭上眼，声音中满是疲惫。
“我曾有过一个女儿，她叫苏明棠，比你父亲大三岁，自小聪慧，性子也刚烈，你跟她很像。”
老夫人眼角流下一行泪，“你父亲的生母，姓郑，是你祖父的侧室。”她的声音不高，“郑氏进门时不过是个妾，可她心大，从不安分，后来生下你父亲，更加肆无忌惮。”
苏宁昭静静听着，没有打断。
“后来你祖父担心外人说他宠妾灭妻，便把你父亲养在我膝下，郑姨娘一直怀恨在心，等你祖父一死，她便开始惦记丰厚的家产，她生了你父亲，便觉得整个苏家都该是她的，我一个没儿子的正室，在她眼中不过是挡路的石子。”
“她做了什么？”
老夫人沉默了半刻，像是在把那些陈年伤口重新撕开。
“先是我嫁妆里的几间铺子莫名起火，紧接着我身边的力管事被诬蔑偷了府中财物，被发卖出去，当时我很清楚这是郑氏的手笔，可我查不出证据，后来我终日精神萎靡，张嬷嬷长了心眼，将大厨房端来的汤喂给了院里的猫，才第十日，那猫就死在了墙根底下。”
“后来查明那汤里被人下了东西，算不得毒药，但久闻则心神恍惚，记忆渐失，郑氏是想我成个傻子，从而撑控整个苏府。”
“明棠见不得我受这种委屈，她那年才及笄，本该在府中待嫁，她拿着证物去质问郑氏......”老夫人的声音低沉下去，低到几乎听不见。
“凑巧的是，郑氏的院子竟起了大火，火灭之后，下人们才发现明棠不见了。”
老夫人重新闭上眼，“我赶到时，明棠已
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